– Нет, – несмотря на все старания, слова давались с трудом.
Кирстин опустила голову, и взгляд её стал ещё грустней.
– Тогда зачем это всё? – тихо спросила она. – Вы… избавитесь от меня?
Рей снова прокашлялся.
– Нет.
Он помолчал. Кирстин подняла голову и теперь, казалось, смотрела прямо ему в глаза. И Рей понял, что не может врать. Впрочем, он и не хотел.
– Будет аукцион, – сказал он.
Кирстин вздрогнула.
– Аукцион? – глаза её снова зашарили по стеклу, и Рей выдохнул с облегчением. – Как в кино?
Рей молчал.
– Меня выставят на помост и… – Кирстин растерянно замолкла, глаза её снова опустились в пол.
– Нет, – продолжил за неё Рей, – всё уже сделано. Нужные люди получат твои фотографии, посмотрят резюме и интервью. Официально они покупают фарфор. А ты – просто помогаешь рекламировать его.
Кирстин сглотнула.
– Ясно, – сказала она глухо, – вот зачем это всё.
Рей молчал, и Кирстин тоже больше не стала спрашивать ни о чём. Она повернулась к зеркалу спиной, забралась на кровать и, обняв колени, уткнулась в них лицом.
Рей зажмурился, отгоняя от себя образы и чувства, которые сейчас ничем не могли помочь. Решение было принято. А жалость надо прогнать прочь.
Вечером того же дня они с Майклом устроились в кабинете, чтобы подобрать список участников аукциона. Интервью и фотографии планировалось курьерами разослать трем десяткам потенциальных покупателей. Одновременно в сети выставлялось несколько не слишком броских фотографий вазы – и Кирстин рядом с ней.
– Чарльз Бройден – наш постоянный клиент, помнишь, тот который любит гонки?
Рей поджал губы, ему очень хотелось сказать: «Нет».
– Майкл, ему восемьдесят лет…
Майкл посмотрел на партнёра и поднял бровь.
– Ну, хорошо, – вздохнул Рей. – Кто ещё?
– Хусейн бин Заир – наш старый знакомый шейх.
– Нет… – вырвалось у Рея.
– Что «нет?» – раздражённо поинтересовался Майкл, снова поднимая взгляд от списка.
– Ну, Майкл, это же гарем… Зачем было столько времени тратить на обучение, если бин Заир её даже и не увидит никогда?
Майкл несколько секунд молча буравил его взглядом.
– У меня ещё шесть шейхов, – сказал он, снова опуская глаза в бумаги, – мне сразу исключить всех? А заодно тех, кто старше… Кто старше скольки лет?
Рей молчал.
– Диего Коррес, Мексика – мрачно продолжил Майкл, – кстати, ему всего лишь двадцать шесть. И он тоже наш постоянный клиент.
Рей вскинулся и посмотрел на него.
– А куда он дел прошлых четверых?
– Рей, – Майкл отложил в сторону стопку распечаток и, встав, подошёл к нему. Положил руки на плечи Рею и не сильно сжал, – мне кажется, ты сегодня плохо спал. Сам на себя не похож.
