Сквозь забор Крест разглядел на заднем дворе беседку, где в приглушенном свете сгущающихся сумерек в инвалидном кресле угадывалась знакомая фигура. Крест свистнул особым свистом, служившим когда-то средством общения в их мальчишеских играх, и фигура в кресле зашевелилась, принялась оглядываться по сторонам.
— Макс, — Крест свистнул еще раз, махнул рукой, привлекая внимание.
Больно было смотреть на то, как некогда здоровый и крепкий парень превратился в обездвиженного калеку, способного передвигаться только в инвалидном кресле. Зато радость на лице Макса была неподдельная, искренняя, как у мамы.
— Джон!
Еще одно забытое прозвище.
Крест распахнул калитку, вошел во двор, мужским объятием приветствовал друга. На крыльце дома тут же появилась тетя Галя, мать Макса, привлеченная громким лаем молодой овчарки, бешено скачущей на цепи у конуры в дальнем углу двора. Старина Рекс, рыжий пес с черными подпалинами на брюхе, привыкший ко всем друзьям своего юного хозяина, которого помнил Крест, уже умер.
Судя по тому, как сухо поздоровалась женщина, Крест сделал вывод о том, что она тоже не в курсе, что же на самом деле привело к его аресту и последующему заключению. Что ж, друзья сдержали слово, и никто ничего не узнал. Интересно, а сам Макс?
— Как жизнь? — Крест хоть и не хотел, но не сдержался, скользнул глазами по спрятанным за теплым пледом ногами друга, которые больше ему не служили.
— Знаешь, иногда я думаю, что моя жизнь сложилась все же лучше твоей, несмотря на то, что я теперь калека, — горько пошутил Макс, и Крест понял, что тот все знал. — Спасибо, Джон. — Знал и ценил.
— Джон, — улыбнулся Крест, — ты все так же любитель английского?
— Нет, — вздохнул Макс, — теперь у меня другие интересы: удаленный заработок, прокачка мозгов. Путешествую я теперь исключительно виртуально, благо, интернет и в нашу дыру провели. Стараюсь не раскисать, в общем.
Они еще долго болтали, сидя в беседке, вспоминали юность, шальное студенчество, разные смешные случаи, коих было немало. Когда уже совсем стемнело, и в беседке включилась лампочка, вокруг которой сразу зароилась мошкара, Макс сказал:
— Зря ты тогда вписался за меня…
— Не зря, — тут же оборвал его Крест. — Случись это еще раз, сделал бы то же самое.
— Этот козел на тебя такую статью повесил, — голос Макса от волнения сорвался. — Я даже не представляю, что ты за столько лет на зоне вынес.
— Ну да, статейка оказалась с плюсом, — Крест невольно усмехнулся. — Только там тоже люди сидят. Люди, которые умеют думать, и способны разобраться, где правда, а где наглое гонево. Если ты за меня переживаешь, — он перевел взгляд на друга, — то напрасно. Я нормально отсидел, спокойно. Не вини себя. Я знал, на что шел.
