История повара оказалась довольно неприятной. Молодой шеф занял второе место в кулинарном шоу, получил множество бонусов, в том числе учебу у известного шефа итальянского ресторана. Через год он вернулся на родину другим человеком – худым, бледным и очень больным. Учеба и работа на износ привели к опасному поражению сосудов печени. Лечение требовало денег и времени, а работать как прежде мистер Смолл не мог. Семьи у юного шефа не было, а те, кто прежде восхищался его кулинарным талантом, отвернулись от него. И вот тогда молодой повар пропал. Несколько вялых упоминаний в сети и на страницах журналов датировались позапрошлым годом.
Алекса вздохнула, потерев висок. Получается, мистер Тейт дал работу заведомо больному человеку? Но сейчас Тинбрайд Смолл выглядел обычно. Немного худощавым, но веселым и деловитым. Может, поэтому он так рьяно защищает свою кухню? Потому что это его шанс жить достойно и творить?
Убрав телефон, Алекса решила погулять по внутреннему саду. День выдался солнечным, и сидеть в доме не хотелось. Побродив по ухоженным дорожкам, полюбовавшись цветущим жасмином, шиповником и яркими клумбами, девушка, к собственному удивлению, обнаружила качели! Это было так необычно и мило! Она уселась на плетеное яйцеобразное сиденье, прикрытое пышной подушкой, и качнулась, чувствуя прилив восторга. Это было так… хорошо! Спокойно. Правильно. Не хотелось и думать об ужине, о мужчине, что купил право на ее тело на целый год…
Качаясь и разглядывая небо, девушка не заметила, как задремала. Это была ее особенная привычка – если душа переполнялась тяжестью, она просто засыпала, и сон развеивал дурные мысли, помогая найти решение.
* * *
Поездка в Сити прошла напряженно. Эйнджел смотрел в окно, пока Тейт просматривал котировки и сводки. Когда машина застряла в традиционной утренней пробке, Тейлор отложил бумаги и всем телом повернулся к Марку:
– Рассказывай!
– Что? – как можно безразличнее сказал тот.
– Все! Я хочу знать, что творится в твоей голове! И почему ты взъелся на девчонку!
– Я? Ничего подобного! – возмутился Эйнджел и хлопнул длинными ресницами.
– Неубедительно, – строго покачал головой Тейт.
Марк скривился. Он не хотел признаваться, что эта Алекса его действительно зацепила. Он прекрасно помнил, как сам появился в этом доме. Тейлор подобрал его на улице в сомнительном квартале. Симпатичный мальчишка загибался в темном углу возле мусорных баков, избитый и изнасилованный.
