— Что тебе приятно?! Это не настоящая Земля! Это подделка! — бросил Ролдан.
— Ничего необычного. Рядовая планета, — как бы невзначай обронил Айрекс.
Пространство задрожало, и через мгновение перед нами появился огромный голографический силуэт Кроноса. Все вмиг покорно умолкли.
— Приветствую всех выживших, — растянул губы в неестественной улыбке распорядитель игр. На щеках кожа сморщилась, как изжеванная бумага. — Я думаю, вы уже успели оглядеться, и многие из вас поняли, куда попали. А если кто-то не догадался, то я открою вам глаза на происходящее: вы — на Земле. Добро пожаловать домой! — Кронос сделал небольшую паузу и развел руки в стороны. — Я знаю, что многие из вас — земляне, ну или как минимум бывали на столичной планете Федерации. Согласитесь, получилось очень правдоподобно.
— «Добро пожаловать домой!» — передразнил Кроноса Ролдан. — Вот же ублюдок!
— Хочу заметить, что вся эта красота — для вас, — снова заговорил распорядитель турнира. — Хотя скажу честно: в земных пейзажах я не вижу ничего красивого. Но вы же так не считаете, правда? Наши инженеры и архитекторы трудились не покладая рук, чтобы создать убедительную копию кусочка вашей родины. А строительные боты и терраформаторы работали долгие месяцы, кропотливо возводя каждый метр локации. И все это, повторюсь, только для вас.
Кто-то снова ругнулся. Я же ощутил внутри сухое опустошение. Ненароком вспомнил свой загородный дом с аккуратно постриженной лужайкой на заднем дворе. В голову закралась мысль, что я никогда туда не вернусь. Наверное, подобные ощущения и хотели вызвать в нас создатели этой локации. Чувство безнадежной ностальгии.
— Только мы добавили небольшие изменения, — продолжил Кронос спустя паузу. — И заключаются они в одной простой мелочи — в нашей точке зрения. Полагаю, вы не понимаете, о чем я. И это нормально. Поглядите вдаль и ответьте каждый сам себе, что вы там видите. Покосившиеся и дымящиеся строения? Вы уже догадались, почему они такие? Догадались?.. — Распорядитель турнира улыбнулся, как будто ожидая нашего ответа. — Если нет, то я вам объясню: вы видите будущее своей планеты. Да-да, все, что вас ждет, — разрушение. Это неизбежно. Если вы не в курсе, то я вам сообщу: космический флот Локсийской Империи одерживает победу за победой на всех фронтах. Планеты Федерации капитулируют одна за другой. Но мы не разрушаем захваченные миры и не истребляем население. Во всяком случае, не везде. Но вот Земля… она, к вашему сожалению, будет уничтожена. Поймите нас правильно, мы ведь не можем допустить возрождения Федерации. Текущая война станет последней.
