В глубине Леса, но достаточно близко, чтобы я мог ее хорошо рассмотреть, на призрачном снегу лежала девушка. Я сначала принял ее за какого-то хитрого монстра, потому что как молодая волчица в красном платье могла оказаться в Лесу? Но с каждой секундой, что я на нее смотрел, я все сильнее убеждался, что она — не призрачное чудище.
Я слышал, что такое случается. С теми, кого принято называть Заклинательницами Холода. Иногда Стужа зовет их в Лес. В нашем Клыке Заклинательниц не было уже лет сорок. Я, по крайней мере, ни одну своими глазами не видел.
Я завис. Что делать-то? Самый очевидный вариант — вытащить девушку из Леса — был и самым опасным. Я не охотник. Любой монстр разберет меня на куски безо всяких помех. Бежать за стаей? Столько времени в человеческой форме девушка точно не проживет. А она точно еще не умерла? Никто не может переносить такой холод в человеческой форме. Разве что Стужа очень благоволит к своей жрице.
Но что-то мне подсказывало, что Заклинательница жива. И что это — ненадолго. Я прикинул расстояние до нее — каких-то три десятка шагов.
Но мне нельзя в Лес.
Показалось, что девушка пошевелилась. И еще что-то пошевелилось в глубине Леса. Что-то длинное и быстрое.
Я принялся стаскивать с себя одежду, теряя драгоценные секунды и мелкие детали костюма. Длинное и быстрое нечто снова мелькнуло между деревьев. Удача девушки закончилась. Нет у нее больше времени.
Стуча зубами от страха, я прыгнул за завесу.
Как же тут тихо. Я знал, что Лес нем, но одно дело знать, и совсем другое — погрузиться в эту тишину самому. А девушка была еще жива. Я сразу почуял ее жизнь. И то, что за нами следило, тоже почуяло. Оно затаилось, взвешивая, насколько я опасен. Скорость сейчас решит все.
Я очень редко позволяю себе бегать в волчьей форме. Это не то чтобы запрещено, скорее, мне просто стыдно. Эта ипостась для охотников, а не для тех, кто всю жизнь просидел в Клыке. Так что я, несмотря на инстинкты, чувствую себя на четырех лапах не очень уверенно. Центр тяжести непривычно смещается, да и координация ни к черту.
О Великая Стужа, ну почему ты послала этой несчастной не какого-нибудь нормального волка, а меня? Вот сейчас это чудище среди деревьев перекусит сразу двумя порциями волчатины.
Но возле девушки я оказался первым. Схватил ее зубами за плечо и потащил к завесе, надеясь, что длинный монстр еще трусливее, чем я. Если он нападет, и мне, и Заклинательнице конец. Я пятился, не сводя глаз с неподвижно застывшего чудища.
