Но сегодня окровавленные ошметки фирменной Расселовой невозмутимости разлетаются по кабинету. Слабое утешение в моей ситуации, но приятно.
- Я же поручился за Вас!
Он за меня поручился. Пожимаю плечами. Рассел глубоко вздыхает. Высокий лоб морщится гармошкой складок.
- По-моему, Вы не очень представляете возможные последствия. Теперь Вы - рецидивист, это Вам понятно?
Я иронично улыбаюсь.
- А по большому счету - что мне могут сделать? Мыслящий одиночки неприкасаем, не так ли, профессор?
Сознательно неточная цитата, издевательская игра слов. Но Рассел не может не понять, о чем я толкую. 'Мыслящий индивидуум неприкосновенен' - главный постулат общественного устройства планеты Соледад. Священный принцип, на который опирается всё местное законодательство, этика, обычай. Никакой закон и никакая целесообразность его нарушать не смеет.
- Что бы Старейшины не придумали, сам я останусь при себе, - продолжаю с наглой усмешкой, - А этого мне вполне достаточно.
Рассел скорбно поджимает губы. Заплачь ещё.
- Ареопаг рассмотрит Ваше дело через два дня, - стараясь сдерживать эмоции, сообщает он после короткой паузы, - У нас очень мало времени на подготовку.
- У нас?
Профессор нервно вскакивает из-за стола. Мой невозмутимый Рассел, ау?
- А Вы думали, я позволю Вашим дурацким выходкам загубить важнейшие исследования? - почти кричит Рассел, - У нас еще столько работы! Горы материала, который надо проанализировать, осмыслить, обобщить!
Профессор возбужденно меряет комнату широкими шагами - от стены до стены и обратно. Как волк в вольере.
- Я вынужден за Вас бороться, неблагодарный мальчишка. Мы не можем вот так всё бросить. Надо закончить хотя бы начатое - проекты Чанга, Имельды. Исследование Кати, наконец!
А вот это зря. Рассел, кажется, и сам это понимает. Останавливается. Вопросительно смотрит на меня.
- Вы не поняли, - уточняю я, - Вы и Ваши сотрудники можете суетиться, как хотите. Но я ничего делать не буду. У меня нет причин перед кем-то оправдываться, тем более перед Старейшинами. Пусть они доказывают, что могут меня остановить. Посмотрим, как это у них получится.
Профессор опускает голову.
- Я был уверен, что Вы успокоились.
Я только пожимаю плечами.
- Вы ошиблись.
- Вы уже несколько лет не говорили... об этом.
Профессорский язык не поворачивается 'это' назвать. Как будто речь идет о чем-то чудовищном.
Я киваю.
- А чего Вы хотели? У меня нет оснований Вам верить.
