Он шагнул вперед, и звук напоминал треск деревьев. Громкий и жуткий, как буря, что сотрясала ее душу.
— Стой, — выдавила она, поднимая меч выше. — Ни шагу больше, зверь.
Его рога сияли в свете солнца, и она увидела, что когда-то они были покрыты серебром. Целый рог все еще был острым, как клинок.
Меч дрожал в ее хватке. Даниэлла шире расставила ноги, сжала меч крепче, говоря себе быть смелее. Она всегда хотела быть воином, так что даст отпор, если он нападет.
— Я сказала: ни шагу, — прорычала она.
Монстр шагнул. Его ноги были неправильно изогнуты. Или это был дополнительный изгиб, какого не было у людей. Он шел на носочках, лодыжки были выгнуты назад, а колени — вперед.
От этого вида ее желудок сжался, грозя выбросить ее завтрак из круассана и фруктов.
А потом существо посмотрело на нее и раскрыло рот. Клыки торчали, и она знала, что смерть была близко. Он порвет ее горло зубами.
Но монстр заговорил:
— Или что, принцесска?
Ее мышцы замерли. Сердце перестало биться, легкие сжались.
Монстр мог говорить.
Она чуть не выронила меч. Он накренился к земле, но она снова направила его на сердце монстра. Она думала лишь о том, что сошла с ума. Монстр не мог говорить. Он не мог даже думать.
Но она слышала его голос. Громки, гулкий, но слова были как у людей.
Она отпрянула, опустив от страха плечи.
— Ты можешь говорить?
Он поднял ладонь и прижал к своей груди.
— Да, могу.
— И ты знаешь, что я… — она не хотела говорить «принцесса». Так она призналась бы, что была важна для королевства. Может, он просто дал ей прозвище.
Прозвище. Она уже думала так, словно он знал, что это. Словно не был монстром из норы в земле.
Даниэлла покачала головой.
— Нет. Это все в моей голове. Ты не настоящий.
— Уверяю тебя, я настоящий, — существо опустило руку от груди и протянуло руку. — Или ты не помнишь мои когти на твоем горле?
— Ты напал на меня, — прорычала она. Даниэлла сжала меч с силой. Она сделала шаг к нему, подняв меч выше. — Я должна убить тебя за это.
— Ты не смогла бы, девочка. Я один из Жути.
— Жути? — вопрос сорвался раньше, чем она смогла удержаться.
Он усмехнулся, но с голодом.
— Ты чуть больше ребенка.
Она стиснула зубы. Она будет королевой. Никто не мог судить ее за возраст.
— Я куда больше этого.
— Но если бы я хотел убить тебя у ручья, я бы смог.
— Ты больше меня. И напал внезапно.
Он расправил крылья шире, словно доказывал. Огромные крылья вызвали у нее дрожь страха.
— Настоящего воина нельзя застать врасплох.
