Имперец обнял ее еще сильнее, будто надеялся таким образом защитить эту хрупкую девушку от страданий.
Но вскоре Сара совладала с собой и быстро отстранилась, сделав шаг назад. Увидев разметавшиеся вокруг ее лица каштановые волосы, широко открытые влажные глаза, Анатан невольно вздрогнул. Он с изумлением подумал, что не видел ни одной женщины прекраснее, и что не хочет никуда ее отпускать.
Лазарь отрешенно смотрел в огромный иллюминатор в центральной каюте корабля. Он родился в знатном роду в сердце Империи незадолго до смутных времен, которые накрыли цивилизацию после трагической гибели правителя. И всегда сожалел, что его семья, боясь чего — то, спешно перебралась на периферию, потеряв возможность взять хоть немного власти в будущем Совете. Постепенно теряя былое богатство и мощь, его род гордо, но все — таки изживал себя. Поэтому юность Лазаря прошла в атмосфере медленного, но неизбежного упадка. Все усилия семьи были направлены на то, чтобы сносно существовать на своих территориях, которые их предкам некогда даровал Император. Его отец — глава рода Круус ВинХельдан — гордился этим и был доволен своей жизнью. Но Лазарь всегда считал, что их земли едва ли для чего — то пригодны, кроме виноделен. Поэтому, глядя на военный имперский эсминец, что дрейфовал серебристой громадиной в космосе, он чувствовал зависть к тем, кто был сейчас там на борту. И горечь обиды заставляла его каждый раз вспоминать о том, чего он хочет. «У меня будет эта власть, — твердил он в такие моменты, — будет!»
Он согласился на странное предложение командира Нойе еще и потому, что очень хотел вступить в круг людей особого ранга. Личное присутствие, возможно даже какие — то деловые знакомства — он использует любой шанс, который выпадает ему во время этого Совета.
Подтверждение права вступить на борт им пришло сразу после отлета от станции. Естественно, там прекрасно знали, что Лазарь ВинХельдан — никакой не представитель имперской Торговой гильдии, а советник посла, который находится на тайном задании, согласованном лично с высшими лордами.
Лазарь вспомнил тот памятный вечер, когда, находясь в самом сердце Федерации — на Терре, его отправили на дальние рубежи приграничья.
Посол пригласил его на разговор после утомительного заседания дипломатической Ассамблеи Миров, где присутствовали представитель всех планетарных систем крупных и малых государств. Несмотря на усталость, Лорд Синарк жаждал выслушать его доклад как можно скорее. Посол был человеком уже преклонных лет, даже по имперским меркам, но выглядел моложаво и благородно: высокий лоб под седыми прядями, изящный нос, тонкие губы, высокие скулы. Его серебристо серая туника с гербом Империи и рода под сердцем мерцала в свете люминесцентных ламп.
