- Заткнись! - заорал Седой, - Что ты знаешь о власти, щенок!
Седой выскочил из-за стола. Схватил Мига за плечи.
- Ты понимаешь, что тебя, вообще, здесь не должно быть? Ты видел ликвидацию! Такие вещи даже для большей части проектных - секрет. Не говоря уже об американцах.
- Но вы же предали нас, папа, - прошептал ему Миг, - Ты сам это понимаешь.
- Нас?
Лицо Седого перекосилось.
- Уясни, Миша. Никаких "нас" с контингентом Станции для тебя уже не существует. Все твое "мы" сейчас - только этот кабинет. А твое будущее зависит от того, в каком качестве ты пройдешь через эту дверь. Либо с гордо поднятой головой как проектник, либо накаченным наркотиками "американцем". Либо, - взгляд Седого стал жестким, как наждак, - трупом вперед ногами. И этот вариант не исключен.
Седой почти уткнулся носом в лицо сыну. Миг почувствовал тоскливый запах изо рта и ноздрей старика. Отец зашептал, судорожно проглатывая слова.
- Пойми, сынок, сейчас речь идет о твоей жизни. И не только о ней. Либо ты сейчас вступишь в Проект - прямо сейчас, либо тебя просто ликвидируют, а меня сместят по совокупности проступков на ближайшем заседании Правления. И тогда к власти в Проекте придут вот эти!
Седой грохнул кулаком по докладу Техника. Бумажки опять разлетелись по полу.
- Надеюсь, ты уже понял, что тогда будет. Слушай внимательно. Сейчас мы выходим в эту дверь: я - первый, ты - за мной, крепко держась за мою руку. Как я тебя в детсад водил. В другой руке держишь и громко с выражением зачитываешь клятву проектника .
Седой швырнул Мигу листок мятый бумаги с напечатанным текстом.
- У нас в распоряжении пять... нет - три минуты. Дальше я уже ничего не смогу сделать.
Больше ничего не говоря, Седой метнулся к двери, схватив Мига за руку. Тот аккуратно высвободился.
- Один вопрос, - сказал Миг.
Седой окатил его безумным взглядом. Потом махнул рукой.
- Спрашивай. Быстро.
- Что значит Этап ТУ?
- Что? - Седой замер в недоумении, - этап выполнения Технических условий. Все?
Миг медленно помотал головой.
- В тексте отчета написано: "максимально отдалить Этап ТУ". Имеется в виду что-то другое. Что такое Этап ТУ?
- Не о том думаешь, сын, - нервно пробормотал Седой.
- Ответь.
Седой с досадой поглядел на Мига. Нехотя бросил:
- "Тихое умертвие". Последний этап Проекта.
Миг моргнул. Седой остановился, бессильно опустил руки.
- Однажды наступит момент, когда продолжение станет мучительным для оставшихся. Просто закончатся возможности поддерживать жизнь на Станции на сколько-нибудь приемлемом уровне. И тогда на кого-то ляжет обязанность закончить историю человечества достойно. Без воплей, без драк за последние глоток воды и баллон кислорода, без превращения людей в обезумевших от ужаса животных. Кто-то должен выключить свет, уходя.
