- А булочку мою скушали?
- Непременно-с,- возразил Петушков,- с особенным удовольствием.
Василиса продолжала идти да посмеиваться.
- Приятная сегодня погода,- продолжал Иван Афанасьич,- изволите часто гулять?
- Гуляем-с.
- Ах, как бы мне было желательно...
- Чего-с?
Девушки у нас выговаривают слово "чего-с" очень странно, как-то особенно резко и быстро... Куропатки так кричат по зарям.
- Погулять-с, знаете ли, с вами... за городом, что ли...
- Как можно!
- Отчего же не можно?
- Ах, какой вы, право!
- Но, позвольте...
Тут поравнялся с ними купчик-попрыгунчик с козлиной бородкой и пальцами, растопыренными в виде рогульки, чтобы рукава не сползали, в долгополом синеватом кафтане и теплом картузе, похожем на распухший арбуз. Петушков, ради приличия, отстал немного от Василисы, но тотчас же нагнал ее снова.
- Так как же? насчет прогулки-с?
Василиса лукаво посмотрела на него и опять засмеялась.
- Вы здешний?
- Здешний-с.
Василиса провела рукой по волосам и пошла потише. Иван Афанасьич улыбнулся и, внутренне замирая от робости, нагнулся немного набок и трепетной рукой обвил стан красавицы.
Василиса вскрикнула:
- Полноте, бесстыдники, на улицы.
- Ну, ну, ну, чего,- забормотал Иван Афанасьич.
- Полноте, говорят вам, на улицы... Не обиждайте.
- А... а... ах, какие же вы,- проговорил Петушков с укоризной, а сам покраснел до ушей. Василиса остановилась.
- Ступайте себе, господин, ступайте... Петушков повиновался. Он пришел домой, целый час сидел неподвижно на стуле и даже трубки не курил. Наконец
он достал листок сероватой бумаги, очинил перо и после долгих соображении написал следующее письмо:
"Милостивая государыня
Василиса Тимофеевна!
Будучи от природы человек необидчивый, как же бы мог я вам причинить неприятность. Если же я и действительно перед вами виноват, то именно скажу вам: намеки г-на Бублицына меня к тому способствовали, чего я никак не ожидал. А впрочем, покорнейше прошу вас на меня не гневаться, Я человек чувствительный и всякую ласку весьма чувствую и благодарен. Не гневайтесь на меня, Василиса Тимофеевна, прошу вас покорнейше. Впрочем, с моим почтением пребываю
Ваш покорнейший слуга
Иван Петушков".
Онисим отнес это письмо по адресу.
III
Прошло две недели... Онисим каждое утро, по обыкновению, ходил в булочную. Вот однажды Василиса выбежала к нему навстречу.
- Здравствуйте, Онисим Сергеич.
Онисим принял мрачный вид и сердито проговорил:
- Здорово.
- Что ж это вы никогда к нам не зайдете, Онисим Сергеич?
