Белью подъехал к лавке. Слегка замешкался на пороге, подумал - не заехать ли завтра. Открыл дверь.
- Привет, Белью!
Вернье, улыбчивый лавочник с намечающимся жизнерадостным брюшком помахал Стиву свободной левойрукой. Правой он не переставал протирать прилавок.
-Пол-дюжины пива на вечерок?
-Цессабит, - серьезно ответил Стив, - Две пачки.
Вернье поскучнел.
-За этим лучше - в аптеку. У меня есть, конечно, но Лолли опять будет ругаться.
-Одну пачку, - так же мрачно сказал Стив.
Лавочник решительно вышел из-за стойки.
-А ну-ка, садись.
-Меня ждут.
-Знаю. Подождут. Садись, - Вернье приобнял Белью, повел к столикам.
Стив пожал плечами. Сел на березовый стул перед тяжелым дубовым столиком. Вернье сбегал за стойку, вернулся с двумя литровыми кружками, до краев наполненными светлым пивом .
-За счет заведения, - улыбаясь, заверил лавочник.
Уселся напротив. Поглядел с веселым прищуром на Стива. Белью мрачно смотрел в середину столешницы. Вернье вздохнул. Отпил из кружки. Пригорюнился.
-Вот так они из нас веревки вьют... - лавочник помолчал, - Да я все понимаю. Моя тоже иногда как начнет вдруг придумывать - а не слишком ли Полька умная, вдруг ее отберут? И так ноет несколько дней - сиди ее страхи слушай. А попробуешь уйти или возразить - в крик: 'ты дочерей не любишь'! Только в лавке и спасаюсь. Твоей Норе-то хоть проще - она точно знает, никакой неизвестности.
Вернье ободряюще улыбнулся. Похлопал Стива по плечу. Белью отставил кружку.
-Мне пора.
-Да ты даже одной не выпил! - возмутился Вернье, - Останься - поговорим.
-Пачку цессабита, - повторил Стив, вставая, - Если есть.
-Бери, - сдался Вернье, - Запишу на твой счет.
-Я, правда, тороплюсь, - пробормотал извиняющимся тоном Белью и почти бегом выскочил наружу.
Около машины Стив остановился. Судорожно расстегнул ворот. Наклонился, опершись руками в колени. Часто задышал. Пару раз сплюнул. Досчитал до двадцати. Наконец, Белью поднял голову и глянул в сторону лавки. Вернье стоял у стеклянной двери и пристально смотрел на него. В то же мгновенье лавочник заметил, что Стив его видит, и задернул занавеску.
Наконец, Белью сел в кресло и вынул из кармана ключ. Рука дрожала. 'Ну что, Стивен Белью? - спросил Стив у отражения в стекле, - Многовато для одного дня?'
Он еше некоторое время неподвижно посидел в машине, потом повернул ключ в замке.
***
Стив снял куртку, повесил на вешалку и зашел на кухню. Нора мыла посуду. Белью приобнял жену и заглянул в лицо. Нора смотрела в раковину с уже привычным для Стива безмятежным тупым выражением.
