Миссис Льюис, крашеная шатенка с прямой учительской спиной встретила его смущенно-озабоченным выражением лица.
-Господин Белью, у меня к Вам необычная просьба. Надеюсь, отнесетесь к ней с пониманием. Вы не могли бы забрать Адама и Бориса из школы на оставшиеся две недели?
-Оставшиеся до чего? - машинально спросил Стив.
Наткнулся на изумленный взгляд директрисы. 'Ну да, до отбора - меньше двух недель' - сообразил Стив. На мгновение Белью почувствовал могильный холод в груди, панику, судорожные попытки найти выход. 'Не дергайся, Стив, - мысленно успокоил он сам себе, - Все равно выхода нет'.
-А в чем дело? - услышал Белью свой голос, возвращаясь в реальность.
Миссис Льюис замялась.
-Понимаете, приближение отбора для нас всегда тяжелое время. У родителей шестиклассников стремительно растет беспокойство. Учащаются семейные скандалы. У некоторых - особенно матерей - обостряются болезни, появляются страхи, суеверия...
Директриса поймала мрачный взгляд Стива и затараторила быстрей, будто стараясь проговорить самое важное прежде, чем Белью прервет или прокомментирует сказанное.
-Разумеется, все родители и в остальное время знают, что когда сыну или дочери исполнится двенадцать, в начале сентября их ребенок войдет в кабинет доктора Флориана. И есть вероятность, что оттуда он или она не выйдет.
Миссис Льюис вздрогнула, встрепенулась.
-Конечно, вероятность небольшая...
-Один к тридцати, - сказал Стив.
-Простите? - переспросила директриса.
-За последние тридцать лет в нашем поселке на двадцать восемь - тридцать шестиклассников приходилось по одному отобранному ребенку в год, - сообщил Стив бесстрастно, - Из них - четыре года, когда не отбирали ни одного, и три, когда отобрали сразу двоих. Если Вы помните, я - архивариус, - пояснил Белью, - фиксация и правильный учет такого рода данных входит в мои профессиональные обязанности.
-Вот видите, - обрадовалась миссис Льюис, - Вы и сами все понимаете не хуже меня.
-Пока не очень, - возразил Стив.
Льюис вздохнула.
-Нервозность родителей передается детям. Они не понимают до конца, кто виноват в происходящем и переносят вину на других детей. На тех, - директриса запнулась, пытаясь подобрать слова, - кого их родители считают главными кандидатами на отбор.
-И Адам - один из них, - медленно кивнул Стив, - А зачем нужно забирать Бориса? У него же нет пика Лозовского.
-Да, но... - миссис Льюис сделала паузу, подбирая слова, - В одном из двух шестых классов почти каждый год становится на одного ученика меньше. Иногда на двоих. И если у отобранного есть братья или сестры, им становится сложнее сохранить или завести близких приятелей. Многие отцы и матери других детей мягко или грубо такую дружбу пресекают. Разумеется, мы пытаемся работать с такими родителями. Проводим разъяснительные беседы...
