'Накамлай мне жизнь, кудесник, - подумал Сежа, - О большем не прошу.'
Но олдец не колдовал и не молился. Он шептал самому себе:
'Как я мог так обмануться? Меня сбила с толку уверенность Ругера. Я устал ждать и поторопился. Решил, что нашел нового Аттилу. А теперь они просто перебьют друг друга, не дойдя до купола, и меня вместе с ними. Не из-за чего - просто от страха, вызванного ничем.'
- Погодите! - вдруг закричал Вечный, - Этот страх не настоящий!
Все обернулись к нему.
- Поясни, колдун, - сурово приказал Ругер.
- Поглядите на себя, - быстро, боясь потерять внимание паханов, заговорил олдец, - Посмотрите друг на друга. Здесь собрались храбрейшие верхнего мира. Не боящиеся не ни боли, ни смерти. Не отступившие перед тяготами и опасностями великого похода. Сами посудите, как таких могут испугать тишина и отсутствие врага?
Паханы переглянулись. На лицах некоторых появились глупые улыбки.
- Город наслал на нас звук, которого не слышат уши, - продолжал колдун, - Он неслышно проникает в самую душу и поселяет там страх. Но это не ваш страх - это отражение ужаса инфернов перед вами. Надо преодолеть его в себе, не думать о нем, сделать последнее усилие над собой и Город падет!
Ругер пристально посмотрел на Вечного и скомандовал:
- Паханы, поднимайте сотни! Мы идем на штурм.
...На четвертом ярусе под землей бег Ругера замедлился. Еще через пару поворотов он остановился. Недоумение на лице Страшного сменилось удивлением, удивление растерянностью, растерянность ужасом. Широко раскрыв глаза, великий пахан пнул горку ржавчины, освещенную чадящим факелом, и воззрился на Вечного.
- Везде только пыль, гниль и засохший звериный помёт. Что это - морок? Последняя шутка колдунов? Где твои мудрые полубоги и несметные богатства, олдец?
- Может быть, на нижних этажах? - неуверенно предположил Сежа.
- Не надо себя обманывать, - отозвался Вечный.
Он стоял как истукан, уставившись невидящим взглядом в пыльный пол.
- Здесь давным-давно пусто. Подземного города нет, - он медленно пожал плечами, - Возможно, его, вообще, никогда не было.
Ругер изумленно разинул рот.
- А кто же тогда укокошил две трети моего воинства?
- Мутанты иногда - просто мутанты, - без эмоций в голосе ответил Вечный, - Дикари - всего лишь, дикари, и ничего больше. Болезнь - только болезнь, - олдец сделал паузу, - Страх - просто страх.
Сежа заржал как сумасшедший. От хохота он согнулся пополам, и, не разгибаясь, рывком помчался в темноту коридоров.
