– Ушел, – констатировал егерь.
– О-хо-хо, – пригорюнился святой отец.
* * *
Марик даже вздохнул с облегчением, когда ноги нащупали песок дна. Он плыл словно в пузыре кипящей воды. Спасибо, что не обжигала. Но пузырилась весьма энергично. Зацепился ступнями за дно, и, помогая себе руками, погреб к берегу. Выбрался на небольшой лужок и потащился наверх, к лесу. Сил уже почти не было, гнал страх. Он уже видел однажды сожжение. Тогда жгли пришлую ведьму. Явка была обязательна для всех, так что пришлось и ему смотреть, даром, что тогда Марику едва семь лет исполнилось. Тот кошмар, ужас, что он практически забыл, как ему казалось, никуда не делся. И сейчас гнал по лесу. Наконец силы кончились. Подросток упал в небольшую ложбинку меж двух деревьев, свернулся клубком, заснул.
Проснулся он лишь следующим утром. Раненько, только солнце взошло. Кусты все были в утренней росе. Желудок дергал короткими спазмами, намекал, что неплохо было бы положить в него что-нибудь. Марик сел на скрещенные ноги, огляделся. Одежды на нем больше не было, зато все тело окутывала темная дымка. Эдакое марево, что струилось вдоль кожи и волос. Тот пятачок, где он свалился вчера, у ствола толстенной сосны, за ночь просел, образовал выемку. На расстоянии вытянутой руки парень углядел кустик земляники. Несколько листочков и ягодка, что помаргивала покачиваясь на стебельке. Одна сторона ягоды была красной, другая белой. Рот наполнился слюной в предвкушении. Марик протянул руку, сорвал ягоду… И она истаяла в темном мареве у ладони. Не оставив даже капли сока. Он обхватил себя под мышками, заплакал тихонько. Сила, которую он обрел, теперь убивала его. Мальчик сполз в ямку, где он провел ночь и продолжая тихонько всхлипывать свернулся клубочком. Хлюпнул еще пару раз носом, слизнул соленую слезу, задремал.
Несмотря на то, что спал он беспокойно, удалось увидеть полноценный сон. Там, во сне, Марк с отцом выходили с монастырского подворья. Отец в деревне был на особом счету, печник все-таки, не абы кто. Соответственно и налог монастырский платил сам. И деньгами, не натурой, как прочие. В этот раз взял еще и сына с собой. Дабы тот проникся необходимостью освоения ремесла, а не шел в простые пахари. Отец с сыном вышли тогда из дверей канцелярии и подросток застыл удивленно. Посмотреть и впрямь, было на что. Молодые парни сидели в саду на земле. Кто на скрещенных ногах, кто опершись на руку. Сидели все с закрытыми глазами, молча.
