— Хмм… — Бейлорт почесал редкую бороду. — Давай кое–что, проверим, — он подошел к Артемиде и стал водить руками над ее головой.
Некоторое время ничего не происходило, но потом знахарь вдруг замер. Кровь мгновенно схлынула с его лица, сделав его бледным как у покойника. Он начал стонать, а потом и вовсе упал как подкошенный. Артемида бросилась к нему и помогла подняться.
— С вами все в порядке?
— Ддда… — заикаясь, пробормотал дед. Он выдвинул ящик своего стола и достал оттуда фляжку с живчиком. Хорошенько отхлебнув, Бейлорт вытер пересохшие губы и выдохнул.
— Это… это твой дар просыпается. Я… я такого в жизни не испытывал! Я почувствовал, как холодные пальцы смерти коснулись меня, потянули туда, на ту сторону!
— Как такое вообще может быть? — испугалась Артемида.
— Не знаю! — дед пожал плечами. — Мир Стикса полон загадок, которые нам, к сожалению, не дано понять, — Бейлорт на не гнущихся ногах доковылял до тумбочки с лекарствами и выдал положенные Артемиде таблетки. — Иди, отдыхай, а мне нужно обдумать увиденное!
Артемида послушно приняла таблетки, налила себе воды из графина на столе и приняла лекарство.
— А если меня снова будет мучить кошмары?
— Они обязательно будут, но тебе придется смириться и научиться управлять этим. А теперь иди.
— Спасибо Бейлорт! И да, я согласна с вашим предложением, — уже на выходе прошептала Артемида. Она согласилась со своей судьбой!
Ближе к полудню ее разбудили странные звуки во дворе. Артемида выглянула во двор и увидела еще более странную картину. Пятеро человек тащили на цепях в ошейниках трех низших зараженных и прицепили их к стальным прутам, вкопанным прямо во дворе.
«Хмм… это и есть мое испытание?», — Артемида с любопытством уставилась на происходящее, но тут увидела идущую в обитель Мару.
«А вот и эскорт!», — мысленно усмехнулась Артемида и посмотрела на свои босые ноги.
— Не помешало бы обувку надеть, но послушницам она не полагается! — буркнула охотница вслух.
Через пять минут в приоткрытую дверь заглянула Мара.
— Идем, тебя ждут.
— Да, я уже в курсе. Кажется, за этим Госпожа отправила твоего друга? — Артемида кивнула головой в сторону окна и сочувственно посмотрела на девушку.
— А я тебе говорила, что ты еще не знаешь, за что меня благодаришь! Впрочем, скоро все решится.
Артемида и Мара спустились во двор, где их ожидала Госпожа и, наверное, вся обитель.
— Братья и сестры! — заговорила старуха, как только девушки появились во дворе. — Ни для кого не секрет, что у нас сложилась давняя традиция испытывать веру послушника. И сегодня свое испытание пройдет новоиспеченная послушница Анна Дикстер. Эта девушка появилась только вчера, но знак судьбы был послан нам уже давно! — кажется, уже все забыли, что еще сутки назад она была жертвой, а сейчас принимает их веру. Или же авторитет Госпожи настолько высок, что остальные просто не задают лишних вопросов.
