— Ты как подруга, держишься? — он впервые заговорил за последние часы.
— Ну, вроде не умираю! Только бок сильно чешется, — неуверенно отшутилась девушка.
— А, это живчик дело свое делает. Понимаешь, в этом мире иммунные очень живучи, — с этими словами он буквально скинул ее с плеча и распрямил затекшую спину.
— Я бы и сама смогла идти! — Артемида задрала защитный костюм и оглядела бок. Раны не было!
— Ну, я как бы и не напрашивался в носильщики, но ситуация того требовала.
— Как скажешь, — отмахнулась девушка, понимая, что Химик не особо умел выражать благодарность. Ведь она спасла ему жизнь.
— Ладно, двинули, итак торчим тут как бельмо на глазу!
Химик пошел кромкой леса, стараясь вертеть головой во все стороны. Артемида последовала за ним, молча и тихо. Нужно было где–то остановиться, поесть и отдохнуть, но, наверное, Химик это и сам прекрасно знал, и девушка не стала задавать лишних вопросов. Как вдруг он, через двадцать шагов, резко упал на землю и вжался в нее. Артемида отреагировала мгновенно, повторяя действия товарища.
— Что там? — не отрываясь от земли, прошептала охотница еле слышно.
— Точно не уверен, но, похоже, пара лотерейщиков. Мой дар развит хорошо, но последние часы я тяну из себя жилы, чтобы вытащить нас отсюда, и сейчас я совсем выдохся и не могу точно определить присутствие чьего–то сознания, лишь его отголоски. Сколько у тебя патронов?
— Шестнадцать в коробке и пять заряженных.
— У меня полный магазин. Убить их хватит, но потом уйти не сможем! Мне позарез нужны спораны и живчик, иначе дар меня вырубит.
— Четверть фляжки еще есть и спораны есть, но вот развести нечем. Водка сгинула там, в избе.
— Ты доверяешь мне?
— Нет! Но и выбора тоже нет.
— Тогда тебе придется отдать мне живчик, сама потерпишь. Твой организм уже залечил рану, а вот мне надо дар подпитать. Иначе не выберемся.
Делать было нечего. Артемиде пришлось довериться этому незнакомцу. Она отцепила фляжку и протянула ее Химику, все так же, не отрываясь от земли.
— Смотри, кинешь меня, убью!
— Верю, но кидать новичка — примета плохая! — Химик отвинтил крышку фляги и махом опрокинул содержимое.
— Что дальше?
— Пока тут полежим. Мне нужно восстановиться, потом поглядим, куда можно двинуть.
Артемида, не поднимая головы, поравнялась с Химиком. Теперь у нее было время, чтобы рассмотреть его. На вид ему было лет тридцать пять — тридцать восемь. Лоб уже иссечен морщинами, карие глаза — поблекшие и уставшие. Светло русые волосы взерошины, уши слегка оттопырены, нос чуть кривоват, видать, не раз сломан был. По этому человеку было видно, что он «варится» тут уже давно, хотя откуда ей знать. Под изорванной «афганкой» угадывалось статное тело. Мужчина лежал, напряженный как струна, готовая вот — вот сорваться.
