Горькая жидкость прокатилась по горлу и камнем упала в желудок, но боль отступила. Мешкать было нельзя, первая тварь уже пришла на звуки выстрелов и только один бог знает, сколько их еще будет. Ей нужен тот человек, пленный, он поможет выйти отсюда. Одной ей ни за что не отбиться от монстров. Но надо вернуться! Артемида усилием воли заставила себя подняться и пойти. Слабость накатывала волнами, даже очередная порция живчика отогнала ее ненадолго. Охотница вернулась к берлоге и подобрала карабин, а потом пошла обратно, к спасению или смерти, этого она не знала.
Тихонечко, как ночной призрак, она прокралась обратно к избе и затаилась на отдалении в лесу, вглядываясь во мрак. За то время пока она шла, живчик сделал свое дело. Тиски боли перестали так сильно стискивать грудь, дышать стало легче и даже казалось, что раненный бок перестал кровоточить. Из своего лесного укрытия Артемида всматривалась во тьму ночи, пытаясь отыскать последнего врага.
За все это время глаза привыкли к мраку, и только сейчас она поняла, что неплохо видит, но Царя нигде не было. Видать, он ушел, понадеявшись на своего друга. Тот обладал даром видения и мог без труда отыскать их. А раз так, то Царю не было нужды дожидаться их здесь. Но наученная горьким опытом, Артемида не спешила выходить из леса. Все так же таясь в подлеске возле избы, она обошла ее вокруг, но никого не увидела. Зато за избушкой она заприметила едва видимую тропку. По ней, наверное, и ушли те двое. Артемида отправилась следом.
Все также таясь и крадучись, она нагнала их минут через двадцать и снова затаилась на почтительном расстоянии. Стрелять во тьме было бессмысленно, а выдавать свое присутствие еще глупее. Поэтому девушка стала выжидать момента и краем уха услышала приглушенный разговор.
… — Видать девка то прихлопнула твоего дружка! Он бы нас уже давно догнал бы.
— Заткнись и топай, давай.
— Ты еще скажи, что я не прав! Вон как она твоего братка уложила!
«Что делает этот человек? Зачем злит его?», — пронеслись мысли у Артемиды в голове, пока она тихонечко подкрадывалась. И то ли по чистой случайности, велению судьбы или охотничьему мастерству, но Артемида еще ни разу не наступила на сухую ветку и вообще ничем не выдала своего присутствия. А вот разговор мужчин закипал и набирал обороты.
— Еще раз вякнешь что–нибудь про моего брата, я тебе перебью обе ноги и оставлю на съедение тварям! — прошипел Царь и ткнул человека стволом в спину.
