Вызвав светлячок, я бросил взгляд на письмена, коими Исполнительница испещрила рыхлую почву. Сплошь и рядом древний язык, на котором исполняются высшие заклинания. Правда, магии от него не исходило от слова совсем. То был просто текст. Но текст непростой.
— Это история, которая часто мне снится, — ответила на мой недоумевающий взгляд фигура. — Она о рыцаре, что спасает принцессу от дракона.
— Как тривиально, — хмыкнул я.
— Не скажи, — безэмоционально сказала Исполнительница Желаний. — Знаешь, сколько таких принцесс, Джон? Что ждут в пещере своего рыцаря, трясясь в постоянном страхе от жуткого смрада, испускаемого чудовищем рядом.
Видимо, что-то личное.
— Должно быть, немало, — кашлянул я. — Но порой дело не в принцессе, а в рыцаре. Дорога приключений может занести усталые ноги в трактир, в логово разбойников, в смертельную ловушку… Или к другой принцессе. Знаешь же, как бывает. Сказки рассказывают не всю часть истории.
— Верно подмечено, — кивнула фигура, останавливая руку, сжимавшую палочку. — Это… Раздражает, если честно. Нет, не сказки, часто умалчивающие важнейшую свою часть. Я не могу дописать эту историю. До этого — могла. Сейчас — как отрезало.
— В чём дело? — не понял я.
— В Немезиде, — произнесла Исполнительница, выпрямляясь. — Она бьётся, пульсирует рядом с моей душой. Беспокоится, хоть я и чужая. Рассказывает всё то же… Но с иным концом. Я всегда считала, что рыцарь должен умереть на своём пути, а принцесса — быть съеденной драконом. Это жизнь, это правда, это, в какой-то степени, справедливость.
— Даже так, — кхэкнул я. — А ты не мелочишься.
— Но эта девушка… Верит в другое. Что в сказках есть доля правды, что счастливый конец всё же ждёт и рыцаря, и принцессу. Их обоих. Вместе. Поэтично, не так ли?
— Не могу не согласиться, — кивнул я. — Значит, ты в сомнениях.
— Да, Джон, — произнесла фигура. — Сейчас я не могу сказать, что меня устраивает прежний конец. Но и новый так просто я принять не могу. Это возмутительно. Я… Не верю до конца. К счастью или к сожалению.
— Мне казалось, ты должна изучать меня или что-то в этом духе, — хмыкнул я. — А в итоге ты изучаешь… Сама себя?
Тихий смех. Исполнительница содрогнулась, согнулась, сдерживая порыв. Вдохнула, выдохнула, разогнулась. Кажется, посмотрела на меня.
— За свою долгую жизнь я и позабыла, как сильно одни люди меняют других, — с теплотой в голосе произнесла она. — Странное чувство.
— Боль, апатия, страх, — внезапно сказал я, глядя куда-то во тьму фигуры перед собой. — Какими бы сильными они ни были, они сопутствуют переменам. Если даже из зла рождается добро, то почему бы из страданий не явиться счастью? Может, ты и выгоревшая душа, Исполнительница Желаний. Без своих собственных, не навязанных, стремлений и целей. Но у тебя всё ещё есть жизнь. Вариантов всегда больше одного.
