– С какой стати я буду слушать груду камней? И вообще, твой хозяин мог и более приятный голос придумать для столь уродливого архитектурного творения.
– Ах так?! Ну ты сама напросилась! – разозлилась Башня.
Габи пренебрежительно хмыкнула, но за очередным поворотом споткнулась и упала, не заметив ступеньку. Послышалось злобное хихиканье.
– Ой напугала. И это все, на что ты способна? На маленькую пакость? Ха-ха! – крикнула Габи.
Она с трудом встала и проверила ноги, которым больше всего досталось при падении. Посторонний шум отвлек ее от ощупывания ноющей коленки. Габи медленно подняла голову. В пятнадцати метрах от нее стоял самый настоящий рухх. Огромная, хищная птица, неестественно выгнув шею, рассматривала потенциальную добычу и пыталась понять – съедобна странная девушка в черном платье или нет. Ходили слухи, что рухх способен утащить с поля корову или лошадь, что уж говорить о субтильных девушках.
Не делая резких движений, Габи осторожно попятилась назад.
– Бу! – крикнула Башня и рухх сорвался с места.
Коридор был слишком узок для взмаха крыльями и громко хлопая перьями о стены, птица широкими прыжками направилась к Габи. Длинные когтистые лапы звонко клацали по камню, высекая искры и оставляя глубокие царапины.
– Мамочки, – выдохнула ведьма, осознавая, что пошли последние секунды ее жизни.
Без магии, оружия и шанса укрыться, Габи одной рукой прикрыла глаза от грязи и пыли, что поднялись с потоками ветра, а другую выставила вперед, удерживая в ладони металлическую трубу. Судорожно сжимая устройство, она случайно надавила на выступающий рычажок. Отдача от выстрела опрокинула ведьму на спину. На этот раз она отбила себе пятую тучку. Из-за громкого хлопка ей на какое-то время показалось, что она оглохла. В ушах звенело. Копчик болел. Но нападение чудища подозрительно затягивалось.
Габи осторожно открыла глаза. Трубка дымилась. В воздухе витал запах селитры и жженых перьев. Рухх лежал около ее ног, дрыгая лапами в предсмертных конвульсиях. Ведьма перевела взгляд на оружие, затем снова на рухха. «Боги, с кем же мы связались?» – мысленно ужаснулась она и усилием воли заставила себя встать. Желудок скрутило, однако Габи была ведьмой, а не какой-нибудь гадалкой с ярмарки, и дальше позывов дело не пошло. Девушка собралась продолжить путь, но взгляд зацепился за черные, острые когти.
– Что ты делаешь? – спросила Башня, когда та потянулась к птице.
Неловко взявшись за один из когтей, Габи скребла им по кандалам, пытаясь нарушить причудливую вязь сковывающих магию рун.
