— Помогай мне! — повернулся с фонарём к бледному и офигевшему от увиденного наёмнику сталкер. — Свети слева от артефакта.
Грешник слепо повиновался. Ему и стало интересно, что за зверь такой прячется в пруду.
Наёмник посветил фонарём в мутную воду, направив луч левее от объекта. Айсберг покатал в пальцах найденный в карманах мелкий саморез, и бросил его в реку, навстречу мерцающему предмету. Не произошло ничего. Сталкер потёр руки, надел перчатки и склонился над речной гладью.
Артефакт исчез.
— Чё за х…? — выругался Грешник, который своими глазами видел, как на небольшой глубине растаял светящийся камень или наподобие его.
Раздосадованный Айсберг заёрзал по лодке, жалобно скрипнувшей от его веса.
— Не понимаю. Только что был перед моими глазами. Не понимаю.
— Может, ну его, эту хрень, поплыли дальше?
— Нет.
На лице сталкера выразительно читалось упрямство фанатика.
— Нет. — повторил он под маской и снова склонился над водой.
В ход пошёл весь арсенал несгибаемого и неуступчивого «охотника за артефактами». Кто угодно на его месте давно смирился бы с потерей, но не этот прожжённый бродяга. Он решил любой ценой добыть трофей. Для начала Айсберг включил детектор аномалий. Правда, от прибора пользы он не извлёк никакой. Глупый компьютер выдал в зоне поиска «прочерк». Ну это они и без него знали. Тогда Айс принялся импровизировать. Он включил дозиметр и примотал его к веслу всё той же лентой. «Датчик движения» он торжественно вручил своему напарнику.
— Держи весло. Будешь моими глазами.
Грешник кивнул в ответ. Он, похоже, понял задумку Айсберга.
Цифры на табло показывали привычный для Зоны фон. Только в одном месте он был повышен. Аккурат над артефактом, где его видел Айс.
— Готов?
Наёмник кивнул, слегка поморщившись.
Сталкер плавно и медленно опустил самодельное черпало в воду.
— Левее, — скомандовал Грешник. — Выше возьми, ещё, ещё. Стоп! Давай обратно!
Сталкер напряжённо всматривался в воду и пытался черпаком нащупать в мутной жиже искомый предмет. Сантиметр за сантиметром ловил он скрытый артефакт, несмотря на качку и поднявшийся ветерок с северных окраин. Две минуты. Три. Три с половиной. Наёмник отдавал отрывистые команды, а компаньон бултыхал шомполом с привязанной банкой. Со стороны это выглядело нелепой забавой двух взрослых мужиков.
У Грешника от постоянного внимания зарябило в глазах. Цифры на маленьком табло стали дёргаться, сливаться. Он поморгал немного. Помогло.
— Не молчи, Грех!
