— Сейчас уже намного лучше, — сказал Тахада Марселю, — но нужно еще много работать, пока вы не готовы к матчу 1-го уровня. Там будут очень серьезные претенденты, особенно Хок и Ящер. Не победив их, турнир не выиграть. Из оставшихся опасайтесь многорукого киборга. Он один из претендентов на выход в финал. Вас обязательно поставят вместе. Если победите, будете участвовать в матче 1-го уровня. Тогда нужно будет вас потренировать немного. У нас будет некоторое время. Я с удовольствием покажу вам пару приемов и дам несколько советов как победить.
— Благодарю, может вы лучше поможете мне добраться до других планет?
— К сожалению, у меня нет такой возможности. Я сам здесь вместе с монахами монастыря «Семь драконов». Иногда преподаю им уроки по космической Дхарме. За это они разрешили полететь с ними. Но свободного места на корабле нет. Кроме того, они не пускают неизвестных к себе.
— Плохо. А у кого может быть место на корабле?
— У кого есть, запросят большую плату, не меньшую, чем пираты. Так что вам все равно придется выбираться отсюда, победив в турнире.
На том и расстались. Марсель провел еще несколько боев, в которых вышел победителем. Юхира тоже не проиграл не одного. Очень успешно выступали Убивак, Ящер и многорукий киборг, который все свои победы закончил нокаутом. Всех его соперников вынесли с ринга в бессознательном состоянии. Ставки на многорукого повысились настолько, что обошли ставки на Ящера и даже, прежнего многократного чемпиона Хока.
Настал день, когда Джейн выпал жребий выступить против этого чудовища, симбиоза человека и ужасного робота, со множеством манипуляторов. Заявлен он был как симбионт, потому что его щупальца не были вживлены в тело, а могли спокойно сниматься, и человек мог обойтись без них, но, как думал Марсель, у него должен был вживлен нейрочип. Без этого управлять таким сложным экзоскелетом не представлялось возможным.
Джейн храбро вышла против монстра, но он охладил ее пыл, когда обрушил свои чудовищные щупальца на нее. Девушка перешла к оборонительной тактике, пытаясь редкими «вылазками» нащупать слабое место противника. Марсель попытался проанализировать поведение «многорукого», понять, как тот управляет своим устройством. В отличие от экзоскелета Фабера, который работал как усилитель конкретной конечности: руки или ноги, приспособление монстра не было связано с конкретной рукой или ногой, но было автономно и управлялось неизвестно по какому закону. Человек делал определенные движения руками и ногами, между тем его щупальца, как будто жили своей жизнью. Смартоник сообщил Марселю, что между механическими щупальцами и нервной системой человека происходит обмен данными, но природа взаимодействия была непонятной. Должно быть, в нейрочипе симбионта был смонтирован дополнительный центр управления. Кроме того, у человека был еще пульт с кнопками, нажимая на одну из кнопок, он включал разные программы управления щупальцами. Иногда, это был автопилот, тогда управляющий отдыхал и наблюдал за работой щупалец со стороны, или «полуавтомат», когда от движений рук и ног человека зависела работа щупалец. Сейчас щупальца работали синхронно с конечностями. Тот обозначал удар рукой или ногой, щупальца повторяли то же самое, но верхние манипуляторы били верхний уровень, средние — средний, а нижние — нижний. Действия происходили не сразу, а по очереди с очень малой задержкой, поэтому на Джейн обрушивался непрерывный каскад ударов. Изредка, киборг переключал свой экзоскелет на другой режим, тогда все удары следовали одновременно. В другой вариации, движение человека транслировалось на манипуляторы в случайном порядке, после верхнего удара слева мог последовать нижний удар справа. Все это происходило очень быстро. Марсель видел, что Джейн окончательно запуталась и была дезориентирована. Монстр, между тем все наседал и начал увеличивать скорость действий. Девушка стала пропускать многочисленные удары в голову и в корпус. На ее лице отразилась растерянность. В этот момент другие полицейские, ее коллеги, начали подбадривать ее криками. Это на некоторое время улучшило ситуацию. Джейн пошла в атаку и нанесла по сопернику несколько ударов ногой в голову. Это привело его в замешательство. Симбионт нажал кнопку, с изображением крепостной башни. Тотчас же четыре нижних щупальца уперлись в пол и немного приподняли человека, остальные вытянулись в разные стороны. Любые попытки Джейн приблизиться к сопернику были остановлены этими щупальцами. В это время человек лениво наблюдал за происходящим и растирал ушибленную голову. Девушка скоро «выдохлась» и отступила. Монстр вновь пошел в атаку. Отталкиваясь щупальцами от пола, он взлетал на высоту двух человеческих ростов, и с этой высоты падал вниз. Джейн приходилось использовать всю свою ловкость, чтобы не быть раздавленной. Она каталась по полу, кувыркалась, делала многочисленные пируэты и кульбиты. Это, в конечном итоге, сильно измотало ее. Марсель увидел, что она была вся мокрая от пота. Девушка тяжело дышала, но не сдавалась.
