Он снова резко вздохнул, помолчал.
— Этот огонь красный и… и жидкий. Я как будто захлебываюсь в нем. И просыпаюсь… Энджи, это ведь что-то значит, да?
— Каждый сон что-то значит, — ответил ангел спокойно.
— Но что?!
Еще несколько секунд молчания, во время которых слышалось только частое громкое дыхание мальчишки.
— Ты знаешь, как рождаются демоны?
— Нет, — прошептал Атэр едва слышно.
— В огне. Из огня. Тяжелое… жидкое пламя порождает их.
Атэра затрясло. Я почти слышал, как стучат его зубы.
— Энджи, я боюсь. Честно, боюсь. Мне снится, что я иду по земле и оставляю огненные следы, а еще… Нет, не хочу вспоминать! Почему мне?! Почему это со мной?!
Объяснил бы я, почему это с тобой. Тебе снится твоя демоническая сущность. Что хорошо. Что очень хорошо! Нужно просто напомнить ей, как было раньше. Каким ты был раньше. Объяснить, что не страшно это, а нормально. Научить побороть боязнь перед непонятным, перетерпеть боль… Эх, Атэр, не того советчика ты выбрал!
— Энджи, я не хочу! Я не хочу, чтобы мне снились эти сны! Пожалуйста!
Теплое облачко золотистой пыли отделилось от исцеляющих рук ангела и окутало мальчишку, скорчившегося на краю кровати.
— Все хорошо. Не бойся. Спи спокойно.
— Но почему я вижу во сне демоническое пламя? Потому что ты был демоном! Потому что ты должен стать демоном!!
— Послушай меня, Атэр. — Голос ангела стал холодным, спокойным, значительным. — Жить так, как живут демоны, очень просто. Ты видел это сегодня в термах. У тебя будет неслабая магическая сила, свобода… то, что демоны считают свободой. Может быть, даже могущество и власть. А еще боль и тоска. Боль от невыполнимых желаний, тоска по тому, что они потеряли.
— Что же они потеряли?
— Любовь, счастье, покой… Что ты чувствуешь сейчас? Еще одно золотистое облако — теплое, нежное, убаюкивающее — накрыло мальчишку.
— Тепло, уют, — прошептал Атэр и почему-то всхлипнул. — Хорошо, спокойно, надежно… Ты такой… внутри, в душе?
— Это естественное мое состояние.
— А Гэл?! Энджи, разве ему плохо?! Разве он одинок?! Он не выглядит несчастным!
— Значит, ты плохо в нем разобрался, если так думаешь… Почему ты пришел ко мне, когда тебе приснился страшный сон? Почему не к нему?
— Не знаю… ты… ты утешил меня. Я знал, что утешишь. — Атэр задумался, а потом произнес медленно, как будто размышляя вслух. — Ты необычный. Рядом с тобой очень хорошо. Но ты… мне кажется, ты очень… беззащитный.
Энджи тихо засмеялся, а мальчишка поспешно уточнил:
