Крики в толпе: – Генералом возвращайся! А то генералиссимусом!
Телега проезжает мимо ворот Ваньки. Мимо толпы пытается пройти Акулина с ведрами, полными картошки. Чуть поодаль идет Ванька, таща что-то нетяжелое. Филька издали замечает Акулину и вскакивает.
Филька (кричит): – Стой!
Секунду помедлив, он спрыгивает с телеги и бежит к Акулине, расталкивая людей. Ему тотчас освобождают дорогу. Прямо на бегу он падает на колени и преграждает Акулине путь. Она в испуге останавливается. Филька, не вставая с колен, кладет земной поклон. В толпе воцаряется тишина.
Филька: – Душа ты моя, ягода! Любил я тебя два года, а теперь меня с музыкой в солдаты везут. Прости меня, честного отца честная дочь. Потому я подлец перед тобой – во всем виноват!
Филька встает и снова отвешивает низкий поклон.
Акулина пару секунд молчит, а затем вспыхивает и кланяется в пояс Фильке.
Акулина (дрожащим голосом): – Прости и ты меня, добрый молодец, а я зла на тебя никакого не знаю.
К Фильке подбегают Матвей и его сыновья, и силком тащат назад в телегу. Он идет, но все пытается оглядываться. Акулина провожает его взглядом. В толпе шепчутся. Телега отъезжает. Теперь Филька сидит молча, глядя перед собой.
Акулина быстрыми шагами идет в ворота, а затем в избу. За ней бежит Ванька.
Следующая картина
Сени. Ванька догоняет Акулину, кидается к ней, хватает за плечи и резко поворачивает к себе.
Ванька (злобно): – Ты что это, собачье мясо, ему сказала?!
Акулина вдруг меняется в лице, ставит ведра на пол и выпрямляется.
Акулина: (со слезами в голосе, гордо): – Да я его больше света теперь люблю! А ты… душегуб ты!
Быстро поворачивается и убегает в горницу. Ванька стоит, ошеломленный.
Следующая картина
Горница Ваньки. Он молча и угрюмо сидит за столом, исподлобья следя глазами за Акулиной. Та, тоже молча, собирает на стол ужинать. Она по-прежнему не смотрит на него, но в ее взгляде, устремленном вовнутрь себя, уже нет прежнего испуга. Ванька молча принимает из ее рук миску и ложку, берет хлеб и начинает есть. Акулина не садится, ходит по горнице туда-сюда за разными надобностями. Наконец, Ванька прерывает молчание.
Ванька: – Акулька! Я тебя теперь убью.
Акулька оборачивается и смотрит на него долгим спокойным взглядом. Потом поворачивается и выходит из горницы.
Следующая картина
Восходит солнце. Ванька ворочается на кровати, потом садится. По лицу видно, что он не спал всю ночь. Встает, идет в горницу. Проходит мимо Акулины и матери, которые уже встали, растапливают печь и ставят тесто. Ванька и Акулина мельком обмениваются взглядами. Он подходит к жбану с квасом, наливает себе в ковшик, жадно пьет. Допив, оборачивается.
