Теперь все было иначе. Четовы волосы приятно щекотали ухо, а его дыхание – теплое, жгучее, с терпким, мужским ароматом табака, с невыводимым осадком алкогольного духа – заставляло млеть руки и ноги.
– Ну, так что, напомнить, как оно бывает?
Змейка кивнула и зажмурилась.
Поцелуй опалил губы, невесомый, легкий. Он не пугал, не отвращал – манил. Будто капля воды, что подали страждущему. Капля воды – не больше. Больше нельзя. Нельзя сразу…
Внутри Четовой груди бушевала буря – приходилось держать себя в руках. Страсть хороша, но хрупкий и нежный цветок лучше лелеять, целуя его лепестки, чем валиться на него и мять в угоду собственному эгоизму и несдержанности. А смять хотелось! Плюнув на все, впечатать в прелые листья и задрать до подбородка подол скромного платьица.
В какой-то момент он поддался рвущемуся изнутри пламени – прижался сильнее, поцеловал агрессивнее, резче. Девушка всхлипнула едва слышно, лишая последних сил, что еще могли сдержать огонь. Чет скользнул рукой по напряженному стройному бедру, закидывая Змейкину ножку на себя…
Он бы не сдержался! Видит Пресветлый, не сдержался бы. Но небеса сами решили вмешаться и вернуть своего зарвавшегося слугу с облаков на землю.
Дождь кончился. Напоследок туча гневно огрызнулась молниями, рявкнула последней грозой и сердито поползла на восток. Лучи солнца дерзко прошили крышу шалаша, пробрались тонкими иглами внутрь – туда, куда даже дождю просочиться не удалось.
Солнце отрезвило. Чет справился с дыханием, стянул с себя Зейкину ногу, поправил ее задравшееся платье. Обругал себя: «Ну, зачем? Дурак! Чуть девку зазря не попортил!» Он сел, глядя в просвет выхода, и сказал непринужденно.
– Что-то заспались мы с тобой, – улыбка тронула губы, глаза привычно прищурились.
– Да, наверное, – оробевшим голоском промямлила Змейка, – Чет… – она хотела еще что-то спросить или добавить, но передумала. Первая выбралась из шалаша и бросила через плечо. – Идем скорее грот смотреть.
***
Хибарка пряталась посреди леса, черной головешкой стояла среди густых папоротников. Они, высокие, в человечий рост, наполняли воздух сырым, прелым духом. Четыре лошади стояли в зелени, меланхоличные, спокойные, с видом таким, будто познали на этой грешной земле все, и ничего их теперь не пугает и не трогает.
Внутри лачуги имелась лишь одна комната без излишеств. Чугунная печурка в углу провалила пол и наполовину ушла под него. Было холодно.
Лиска, связанная по ногам и рукам, с кляпом во рту, валялась на темных досках, нюхала плесень и мерзла. Очень хотелось тепла. Рыжие волосы, разметанные по половицам – как тоска по забытому здесь огню.
