Закончив работу я, как ошпаренная, понеслась домой – нужно было поскорее поделиться новостью с Тахимэ.
Подругу я застала в гостиной, где она в компании Амо репетировала роль Широхимэ.
– Что с тобой, Милави? Ты будто призрака увидела! – взволнованно оглядела меня подруга.
Я тянуть не стала, рассказала все как есть и в надежде взглянула на девочек. Что делать-то?
– Надо сообщить в полицию, – невозмутимо пожала плечами Амо. – Они с этим лучше разберутся.
– Нет, – решительно тряхнула волосами Тахимэ. – Ты уже отдала учебник полицейским, и что толку? Они заявили, что идут по следу Юи, а всякие невнятные надписи их не интересуют, пока мы до них достучимся, времени пройдет уйма.
– И что ты предлагаешь? – выдохнула я, уже догадываясь, к чему клонит бойкая подруга.
– Давайте сами сходим и проверим, правду ли сказала госпожа Каумира. Она ведь все-таки старая, вдруг чего запамятовала или напутала?
– А может, все-таки в полицию? – уныло зевнула Амо.
– Нет, – грозно зыркнула на одноклассницу Тахимэ. – Нельзя терять ни минуты, мы и так уже потеряли больше недели, – чтобы окончательно разрушить сомнения Амо, она добавила тут же. – Мы только сходим и проверим, правду ли сказала старая Каумира. Стоит ли в лесу за каналом тот самый первый дом с улицы Алых Пионов. Мы только проверим!
Так все сомнения были разрешены. Вспомнив, что на вечер у нас с Гертом запланирована тренировка, я написала своему учителю записку и попросила Иггу отнести ее адресату. Сначала я не хотела углубляться в подробности своего отсутствия, но потом все же решила указать истинную причину.
Уже под вечер, втроем мы выбрались из дома и направились в сторону улицы Алых Пионов. Находилась она не так чтобы очень близко, поэтому нам пришлось проехать несколько остановок на трамвае.
Мы вышли перед небольшим сквером, пересекли его и оказались на длинной улице – той самой, что нужно, только с другого конца. От сотого дома пошли вниз по тротуару мимо небольших двухэтажных лавок-магазинчиков и украшенных цветами жилых домов. Улица Алых Пионов дышала миром и покоем, и мне стало казаться, что место, которое мы ищем либо не существует, либо опасности никакой не несет. Однако светлые надежды вскоре рассеялись.
Добравшись до дома номер десять, мы оказались перед широким каналом, над другую сторону которого тянулся укрытый свисающими с берегов ивовыми ветками мост. За ним плотной чащей стояли деревья – раскидистые буки и вязы с темно-изумрудной листвой. Пара фонарей, прикрепленных на перилах моста, освещала тонкую тропу, уходящую во тьму.
