— Фантастика. Жюль Верн по-русски.
За год, прошедший с памятной послепасхальной встречи, Государь успел перезимовать в Зимнем и снова вернуться в Гатчину. По иронии судьбы, адмирал докладывал ему и Брусилову о самых деликатных деталях похода в той самой парковой беседке. Если бы она имела уши и болтливый рот…
Помянув знаменитого француза, Александр потребовал ответа на десятки возникших вопросов.
— Говорите, им нужен холод, чтобы существовать так долго?
— Так точно. Средняя продолжительность жизни у них достигает почти тысячи лет.
— Отчего же их так мало?
— Регулируют рождаемость. Считают, что в Антарктике они комфортно размещаются в количестве примерно двух с половиной миллионов человек. Смею предположить, что они с нами не откровенны, и причины могут быть разные.
— А откуда наши новые… гм, друзья осведомлены о делах в мире?
— Полагаю, Александр Михайлович, тайно поддерживают контакты с кем-то ещё. Мы же не сможем вылавливать и уничтожать их эмиссаров.
Государь на минуту задумался, слово взял Брусилов.
— О подводном бое расскажите, будьте любезны.
— Охотно. Командир «Борея» самостоятельно сделал вывод, что «Рысь» атакована, и утопил торпедировавшую её субмарину. В течение дня мои офицеры смогли взломать германский шифр и прочитать сообщение, что U-бот пропал без вести и, вероятно, уничтожен неопознанной громадной лодкой, что всплыла возле нас. Стало быть, наш корабль уничтожен германским. Я решил, что радиосообщения назначены какому-то надводному кораблю, передающему их далее. Быть может, они сносились со своей базой в Тасмании — немецкая техника связи изрядно опередила нашу. Посему я без колебаний отдал Комарову приказ топить их обоих.
— Это вы?! — Александр даже рюмку уронил. — Вы отдаёте себе отчёт…
— Так точно, Государь. Ныне оба крейсера числятся погибшими от рук неизвестных марсиан, как и «Рысь». Слухи о нашем вмешательстве поползут или уже поползли. Что тут скажешь — пусть клевещут. Надо было подставлять правую щёку после гибели наших людей? Они ведь первыми напали, именно желая сохранить тайну подлёдного грота, который нашла русская субмарина.
С главами государств не принято говорить подобным тоном. Но эту тройку связывали особенные отношения.
Как, интересно, там хоть кто-то выжил? — чуть спокойнее спросил Император.
— Останки лодки подняли наши новые союзники, в ней сохранился воздух. К сожалению, только в носовом отсеке. Корма разрушена взрывом, мидель залило потом, когда треснул иллюминатор. Эта стекляшка — нонсенс на субмарине.
