- Надеюсь, вы понимаете, что я иду на некоторое нарушение профессиональной этики и что мои наниматели ни в коем случае не должны знать об этой части нашего разговора?
- Вы меня обижаете, Чарльз.
Наполнив бокалы золотистой жидкостью, Хойл сказал вполголоса:
- Пейте, Чарльз.
Митчел не заставил просить себя дважды.
- О-о! - сказал он тоном знатока, осторожно опуская бокал и понизив голос. - Вам придется заняться поисками одного ученого, атомщика или что-то в этом роде. Он сотрудничал с фирмой наших нанимателей, а потом пропал. Не то скрылся, не то его похитили.
Осушив свой бокал, Рене спросил:
- Здесь, в Лондоне?
- Нет, в Габоне. Там урановые рудники.
- Мне казалось, они в Конго.
- И в Габоне тоже. Это ведь рядом.
- Имя ученого?
Митчел медлил с ответом. Рене прижал руку к сердцу:
- Чарльз, положитесь на мою скромность. Я буду нем, как катафалк.
- Вильям Грейвс.
2
Митчел внезапно и резко затормозил, отчего "понтиак" подался на рессорах вперед, а потом мягко закачался, как лодка на волнах от прошедшего вдали теплохода.
- Приехали. Вот дом, а вот ворота. Здесь живет сэр Дэвид Патрик Аттенборо - отпрыск разорившегося древнего рода, ныне процветающий в деловом мире юрисконсульт, адвокат и вообще приближенное лицо моих и ваших нанимателей.
Глядя на дом и на высоченный забор, его окружавший, Рене поежился:
- Скажите, Чарли, а какого черта эти люди выбрали меня? Именно меня, а не кого-нибудь другого?
Митчел выдвинул пепельницу, взял из нее окурок своей вонючей сигары.
- Ну, прежде всего потому, что я дал вам достаточно лестную характеристику. А потом, - Митчел пожевал сигару, - не буду темнить, Рене. Немалую роль сыграло и то обстоятельство, что вы не коренной англичанин. В случае чего плакать о вас будет некому, а самое главное - некому будет поднимать шум.
- Это в каком же случае? - с некоторой нервозностью поинтересовался Хойл.
Митчел выразительно поднял очи к небу:
- Все в руках Божьих! Вы же не на воскресный пикник поедете, Рене. А деловые люди даром денег не платят. - Он покосился на хмурое лицо журналиста и дружески положил свою красную лапу на его плечо. - Но не думаю, что дело чрезмерно рискованное, во всяком случае, вам оно по плечу. А потому торопитесь, Рене. Фортуна капризна, я знаю это. Она редко бывает щедрой дважды.
- Она редко бывает щедрой и однажды, - вздохнул Рене, подумал и вдруг задорно вскинул голову. - А впрочем, не боги горшки обжигают!
- Вот это правильно. - Митчел слегка сжал его плечо и требовательно проговорил: - О деле с отмычкой и наших приватных беседах - ни слова! Взамен вам добрый совет, старина. Если дадите согласие, не вздумайте потом вилять, давать задний ход, а тем более, - в голосе детектива послышались хмурые нотки, - вести двойную игру в пользу вашей газеты или кого-нибудь еще. Это кончится для вас очень плохо.
