- Ураганным, - хмыкнул Эшери. - Пропустишь? Доброй ночи не желаю, самому не досталось.
- И ты решил, в отместку, ее всем остальным испортить? - поднял бровь хозяин и посторонился, пропуская герцога в дом.
Внутри домик оказался еще интереснее, чем снаружи: никаких тебе отдельных комнат, все помещения сквозные, даже ванная, наверняка, имела второй выход. Но как раз это обстоятельство вызвало у герцога Монтреза полное понимание.
Пеше, только начиная его учить, раз десять повторил: "Прежде, чем куда-то влезть, продумай по меньшей мере три возможности вылезти".
- Императорский дворец, - без обиняков сказал Эшери, едва они расположились в небольшом, но прекрасно обставленном кабинете. - Я должен туда попасть. Как можно скорее. В идеале - прямо сейчас.
Хозяин домика на своем, довольно долгом, веку повидал немало сумасшедших. И всякой ереси и чуши наслушался столько, что на три жизни хватит. Но от заявления Эшери челюсть не просто отвалилась. Ее, похоже, еще и заклинило в положении: "Ну, ничего себе?!!"
- Не знаю, что ты пил или нюхал, и знать не хочу. Но скажи, хотя бы, как выглядит. Чтобы самому по глупости не встрять, - произнес он, наконец одолев словесный паралич.
- Давай рассмотрим это как чисто теоретическую задачу, - мягко предложил Эшери, - вот есть дворец. Как он охраняется, ты знаешь великолепно, это часть твоей работы. Как пройти охрану?
- Никак, - твердо сказал хозяин дома.
- Быть того не может, - улыбнулся Эшери, - Храм Святого Кесара в Несбере тоже обворовать было совершенно невозможно. Однако церемониальный кинжал с сорока тремя рубинами на рукояти сперли.
- Так там же было сорок три рубина на рукояти, - осклабился хозяин, и взгляд его, из озабоченного стал откровенно жадным, - и само железо оказалось стоящее. А тут...
Эшери еще раз улыбнулся и выложил на стол большой золотой перстень с изумрудом.
Взгляд хозяина метнулся с лица гостя к перстню - и обратно.
- Всего один... камешек-то, - проговорил он.
- Так в этот раз тебе шкурой рисковать не нужно. Только крепко подумать.
- Крепко подумать - на две трети исполнить, - возразил тот.
- Аванс, - еще мягче предложил Эшери. - Если додумаемся до чего-нибудь годного, расплачусь по-королевски. Но вперед платить не буду. Знаю я вашу братию. Ободрать глупого приезжего как ягненка, а потом скинуть страже - это ж у вас любимая шутка. Самая смешная.
Хозяин глазами, ладонями, всем телом изобразил: "Да что ты, дорогой! Да мы никогда и вообще, как ты подумал!!!" - но при этом даже не постарался сыграть хоть чуть-чуть убедительно. Так, ритуал отработал.
