- Это хорошо, - успокоил он расстроенную Алету, - не нужно в храм идти и с богами договариваться. Как пользоваться - научу. И все же, сдается мне - не так все просто с твоей магией, Алета. В чем дело - понять не могу, амулет фиксирует дар на уровне единицы... Но "чуйка" говорит другое. Есть с тебе какая-то тайна, сестренка. Ладно, поживем - увидим...
А еще - он познакомил ее с двумя мальчишками, горцами из Пьесторры с забавными прозвищами Волк и Обжора.
Парни были еще совсем сопливыми, но уже ловкими и совершенно бесстрашными. И смотрели на кузена Эшери, как на своего сюзерена. Пару дней Алета мучилась сомнениями, а потом просто спросила у мальчишек - и получила ошеломивший ее ответ: "Да, личная вассальная клятва". Маркиз Монтрез собирал свой отряд.
Наивная, но неглупая девочка как-то сразу сообразила, что такие вещи стоит хранить с глубокой тайне. И ничего не сказала, даже самому Эшери.
Последний день был печальным. Алета не плакала, но лишь потому, что рядом было море, дарившее ей спокойствие и силу.
В тихом, заброшенном уголке парка, в темноте полуразрушенной беседки девочка сдернула с руки тяжелое статусное кольцо из редчайшего и запредельно дорогого анеботума. Такое носила лишь она одна - во всем мире.
- Возьми, - даже не попросила, а велела Алета, - переплавить... сможешь? Так, чтобы никто не догадался?
Эшери помедлил. Отказываться с негодованием не стал, и это заставило девочку посмотреть на кузена с еще большим уважением.
- Как ты объяснишь, что кольцо пропало?
- Потеряла, - она пожала плечами, - я же дурочка, какой с меня спрос? Вот дурочкой и буду.
- Не выпорют? - с сомнением протянул маркиз.
- Меня? - баронесса вздернула подбородок, - пусть только попробуют. Не выпорют, не переживай. Мозг, конечно, вынесут... но мне его постоянно выносят, ничего нового и интересного. А тебе этого хватит, чтобы отлить небольшое портальное зеркало.
- Хочешь, чтобы я тебе писал? - улыбнулся Эшери. И как-то так улыбнулся - словно солнце взошло.
- Хочу, - кивнула девочка, невольно улыбаясь в ответ, - Очень хочу. Только ты не пиши. Не нужно.
- Почему?
- Опекуны, - Алета произнесла это - как выплюнула, - все по-своему вывернут. У меня очень много денег и они имеют полное право ими распоряжаться. Как бы у тебя неприятностей не было.
- Ну, это беда не большая, - успокоил ее Эшери, - справлюсь.
- Лучше не нужно. Пусть это будет наш секрет.
- Секретное оружие? - мягко, понимающе улыбнулся мальчик.
