— Конечно, ему просто приспичило поискать желудей! — возмутился молодой рыбак, всплеснув руками. — "Будто я могу ему приказывать", — передразнил он девушку.
Ясмина смотрела на Ньевеса: она что-то такое ощущала, какую -то связь с котенком. Но одно дело догадываться, а увидеть своими глазами было просто поразительно.
— Иди сюда, — подозвала барса.
Он подбежал к хозяйке. Ясмина опустилась на колени и прижала лицо к его мокрому носу.
Путники добрались до общины к полудню. Гратий и Ясмина удивленно оглядывались по сторонам. Община охотников особенно отличалась от остальных. Люди здесь жили не в домах, а в округлых жилищах, обтянутых шкурами. Хижины были разбросаны по широкому берегу реки, далеко виднелись между деревьями в лесу, и трудно было понять, где начинаются, а где заканчиваются границы общины. Возле некоторых домов люди готовили еду на костре. Над котелками поднимался пар, и путники ощущали ароматный запах трав и мяса.
— Охотникам нужно менять место, — рассказывал Артемис, пока они двигались вдоль бурлящей реки, — нельзя осесть общиной, как живем мы. Поэтому у них такие дома — их можно перемещать.
Навстречу путникам вышел жилистый невысокий мужчина. Одет он был в жилетку из кожи и коричневые узкие штаны. Его тонкие темные волосы прикрывали уши и падали на глаза. Увидев среди приближающихся людей знакомого рыбака, суровое лицо охотника расплылось в улыбке, покрывшись складками и потеряв угрожающий вид.
— Артемис! — воскликнул мужчина, заключая рыбака в объятия.
— Здравствуй, Брамий, — радостно отвечал тот. Разомкнув объятия, он указал на спутников, — это Гратий, сын Валентия и Ясмина, дочь Миро.
— Добро пожаловать, — сказал Брамий, кивнув молодняку. Затем его взгляд упал на барса. Охотник опустился на колени и погладил котенка. — А это у нас кто? Какая прекрасная особь! — Мужчина ласкал барса, при этом оценивая его уши и лапы, провел ладонью по всему хребту и рассмотрел хвост. — Очень хороший из него вырастет зверь. Ладный и крупный!
— Это Ньевес, — сказала Ясмина. Барс ускользнул из -под рук охотника и спрятался за ногами хозяйки.
Твой значит, — улыбнулся Брамий.
— Мой, — ответила девушка.
— Куда же делась его мать? Медведь, поди, задрал... — предположил зверолов, любуясь котенком.
Ясмина быстро глянула на Гратия и сбивчиво сказала:
— Да... погибла... нашли его по пути.
Щеки девушки покрылись румянцем. Гратий посмотрел на Ясмину и потупил взгляд. Артемис был недоволен обманом, но промолчал.
