— А как же провизия, как кормить людей? — встревожено спрашивал Артемис. — Мы чуть не потеряли детей, пока перешли реку.
— Не забывайте, что вы в общине мастеров, — хитро сощурив глаза, произнес Толаний,
— наш мост теперь разборный. Мои люди укладываются в три часа, чтобы вновь полностью собрать его.
Рыбаки восхищенно переглянулись. "Вот тебе и мастера, — теперь подумал Артемис, — глядишь и в лодке посреди моря что-нибудь, да придумают..."
— Так зачем же вы приехали? — спросил Толаний, переводя взгляд с одного гостя на другого.
Артемис сделался серьезным и положил перед главой свиток.
— Мы везем письмо королю Ромару, — отвечал он, — хотим, чтобы Нивия стала прежней: доброй и щедрой к своему народу. Общины рыбаков и пахарей очень надеяться, что мастера примкнут к обращению. Только все вместе мы сможем достучаться до короны.
Толаний, сосредоточенно сдвинув брови, раскрыл папирус и придирчиво изучил послание. Закончив, он отложил свиток в сторону и строго взглянул на рыбаков.
— Г рядет то, чего так страшился отец. На кону жизни наших людей, — заключил он.
— Речь не о восстании, — вмешался Демидий. — Общины просто хотят быть услышанными.
Толаний горько усмехнулся и сказал:
— Король Ромар смотрит на Нивию по-своему. Он меряет людей количеством поднесенных товаров. Рыбак для него — это двадцать хвостов в день, а мастер — два изделия. Вот кто мы для Ромара. Думаешь, захочет он услышать нас? — со злостью добавил глава.
В комнате повисла тишина. Толаний задумчиво смотрел в окно.
— Вы знали, что Игнатий очень любил писать? — спустя пару минут спросил он. — Чем старше становился, тем больше времени проводил в этом самом кресле, — подойдя к нему, глава слегка сжал мягкую спинку, — а я с упоением читал его хроники, нетерпеливо дожидаясь окончания новой летописи. Я знаю свою Нивию, в которой родился и вырос, но еще, благодаря книгам, вижу ее в прошлом глазами отца. Та Нивия, свободная и сплоченная, нравится мне больше. Отец был против восстания, но боюсь, что это единственно верный выход.
Толаний вернулся к столу и подписал письмо.
Ясмина проснулась в незнакомой комнате. Она помнила, что произошло: и как бревно столкнуло ее в реку, и как боролась с течением, и как бережно Демидий нес ее на руках по общине. Девушка чувствовала слабость и ломоту в теле, но сильнее всего болело горло. Ясмина ощупывала шею пальцами, проверяя цела ли она.
В комнату вошла помощница лекаря, державшая в руках чашу и бутылек с желтой маслянистой жидкостью. Ясмина попыталась поздороваться, но вместо этого из ее уст вырвалось шипение. Девушка испуганно взглянула на женщину. Та понимающе улыбнулась и сказала:
