— Обошлось.
Мастера встретили путников с оружием в руках. Четверо стражников, поверх одежды защищенные кольчужными рубашками, направили на них длинные копья.
— Это так вы встречаете гостей, отхвати паку мне руку?! — разъяренно вскричал Артемис. — Мы из рыбацкой общины! Не видите, остолопы, нам помощь нужна?!
Стражники недовольно переглянулись. Один из них грубо рявкнул:
— У нас приказ главы: без допроса не пускать! — сказал и, подавшись вперед, поднес острие ближе к груди Артемиса.
— Передайте Игнатию, что мы с посланием от его друга, Валентия, — процедил сквозь зубы Демидий.
— Игнатий мертв, — бросил ему в ответ другой стражник, — глава теперь его старший сын — Т оланий.
Рыбаки встревожено переглянулись. "Дурные вести", — пронеслось в голове Артемиса.
— Очень жаль это слышать, — вслух произнес он, — община рыбаков соболезнует мастерам. Доложите о нас Толанию.
Спустя полчаса стражники пропустили гостей в общину. Демидий нес Ясмину на руках. Площадь за воротами была выложена красными и белыми камнями, от нее в разные стороны расходились широкие тропы. Двое мастеров вели путников между высоких просторных домов, сложенных из светлых бревен и украшенных узорчатыми ставнями на окнах. Небольшие дворы и палисадники окружали тонкие декоративные заборчики, доски которых составляли замысловатые орнаменты. На крышах домов красовались вырезанные из дерева флюгеры в виде важных надутых петухов, крупных цветов камелии или жеребцов, застывших в галопе. На тропе время от времени встречались невиданные для рыбаков деревья. Их стволы были сплетены будто из тысячи мелких ветвей, а кронами они соединялись друг с другом, образуя над головами путешественников зеленые навесы. Вдалеке Г ратий рассмотрел целую беседку из таких растений, высаженных полукругом.
Ясмину оставили у лекаря. Девушку сразу окружили его помощницы, а мужчины отправились дальше. Миновав еще несколько домов, они оказались на главной площади. В самом дальнем ее конце высился большой двухэтажный дом. Он, как и остальные жилища общины, был построен из светлого дерева и отделан резными деталями. На равном расстоянии от него с площади уходили семь троп, утопленных в зелени аккуратно остриженных кустов.
— Община просто огромная, — не смолчал Г ратий, вглядываясь вдаль ближайшей тропы, туда, где расстилалась низменность, заставленная хозяйственными постройками и незнакомыми ему сооружениями. Среди них быстро перемещались работники. Их головы покрывали косынки, а одежду плотные фартуки. Одни из них что -то переносили в руках, другие — перевозили поклажу на мулах. На крепких веревках, натянутых между столбами, висели тяжелые шкуры животных. Рядом стояли большие деревянные чаны, предназначенные для очистки кожи от шерсти.
