Багрон тяжелой поступью поднимался по крутой каменной лестнице. Его тень неспешно ползла по серым, холодным стенам замка. Свет от факела вырывал из темноты черную гербовую котту. Она до самой голени покрывала внушительные латные доспехи рыцаря. Плотная ткань была подвязана широким кожаным ремнем с массивной черной пряжкой. Всю ее верхнюю часть, от груди до пояса, украшала вышивка: морда льва, окруженная пышной гривой и застывшая в грозном рычании. Голову рыцаря покрывал кольчужный капюшон, а в левой руке он нес округлый стальной шлем. Повинуясь движению, в ножнах покачивался двуручный меч, за деревянной рукоятью которого начинался фламберг, "пламенный клинок". Поражая им врагов, Багрон всякий раз наслаждался, с каждым изгибом лезвия все глубже рассекая плоть.
Поднявшись по ступеням в узкий коридор, рыцарь вставил факел в железное кольцо. Свет теперь падал на тяжелую деревянную дверь. Багрон на несколько секунд замер. Он медлил, неся хозяйке дурные вести. Только возможный гнев Калиссы мог заставить бесстрашного темного рыцаря опустить могучие плечи и поникнуть крупной головой. Проделав долгий путь, пройдя тысячи морских миль и потеряв десяток своих людей, он вернулся с пустыми руками.
Багрон отворил дверь и вошел в небольшое полукруглое помещение. Калисса стояла у окна, наблюдая с самой высокой башни за океаном. Ее жгучие черные волосы волнами падали на спину до самого пояса. Платье глубокого синего цвета тесно обхватывало тонкую талию и мягко струилось по крепким бедрам, расширяясь к полу и слегка ложась на него. В ее ногах степенно раскинулся большой черный лев. Его шерсть лоснилась под лучами солнца. Хищник повернул голову в сторону Багрона и, оскалившись, обнажил острые клыки, издав приглушенное рычание.
Калисса, не оборачиваясь, промолвила низким бархатным голосом:
— Ты должен был вернуться еще вчера.
Багрон потупил взор. Огромный, свирепый воин, владеющий недюжинной силой, застыл на месте. Его спину прошиб холодный пот, и теперь мелкие капли одна за другой стекали под слоями доспехов и одежды.
— Их нигде нет, моя госпожа. Я вернулся ни с чем, — наконец, хрипло пробасил рыцарь.
Калисса обернулась от окна. Лев тут же поднялся и сел рядом. Она положила на его мощную голову ладонь, которая сразу утонула в густой, блестящей гриве хищника. Лев с наслаждением прищурил золотисто-медовые глаза.
— Мое время уходит... — выдохнула Калисса и посмотрела на Багрона.
Он смирился и ответил на взгляд. Госпожа отошла от зверя, наклонив голову и всматриваясь в серое лицо рыцаря. Багрон видел, как ее глаза меняют цвет, ярко разгораясь оранжевыми языками пламени, а затем тускнеют, но только на миг, чтобы вновь заискриться, теперь — золотом и медью.
