Ему задали несколько вопросов и отпустили. Когда уже спускался по лестнице, мысль обрела четкость. Мужики, когда долго живут в тайге без бани, начинают ощутимо вонять. А от второго даже одеколоном пахнуло, когда попал головой между его ног. Чистенький, будто только недавно выбрался на природу.
Толуман сумрачно спустился в холл. Хорошо бы отвлечься, даже голова от мыслей разболелась. Подошел к стойке, где его цветы уже стояли в пластиковой банке.
— Не устали? — спросил он девушку. — С самого утра тут сидите.
— Немного. Пока у нас не хватает народу и приходится работать за двоих. Но скоро, — она глянула на часы, — смена закончится. Как устроились?
— Спасибо, неплохо.
Он помялся, набираясь храбрости:
— Любопытно, каково это, жить в новой империи? Не хотите отдохнуть в кафе после работы (он приметил небольшое кафе в торце столовой)? Или вам запрещено?
Девушка улыбнулась и опять поправила челку.
— Что вы, у нас не казарма. Давайте, я подойду через час. Кстати, меня зовут Елена. А ваше имя я уже знаю.
Обрадованный, Толуман поспешил к себе: давно не встречался с девушками. Иные вроде не прочь, но как узнают, что сын рогны, начинают сторониться. Расчесал волосы, надел замшевую куртку, сшитую старой Айтой, и улыбнулся: мать говорила, что именно у нее отец купил унты к свадьбе. Подержал на ладони кристалл: красноты уже нет, но холодок остается. Неужели что-то еще угрожает?
На улице похолодало, солнце садилось за горы. Толуман прошелся по улице (людей почти нет) и вернулся к кафе. Вскоре появилась девушка, в кожаном плаще и длинной юбке.
— А что означает имя Толуман? — спросила она. — Когда вносила ваши данные, оно меня заинтриговало.
— По-якутски означает «бесстрашный» Мама так назвала, а отец у меня русский.
В кафе Толуман заказал две порции строганины «Индигирка» (наверное, рыбу привезли из Усть-Неры) и бутылку китайского сливового вина. Выпили по бокалу, Елена осторожно попробовала строганину и покачала головой: — Вкусно!
Ее глаза блестели, челка придавала лицу мальчишеский вид. Оказалось, что она из Вологды, закончила педагогический колледж, но учителям платят мало, так что завербовалась в компанию «Восток». Больше расспрашивала Толумана: как люди живут в этих суровых местах? Напоследок попили кофе и вышли на улицу.
Солнце скрылось, однако западная часть небосвода была алой — начался сезон белых ночей. Шли под руку, и когда проходили мимо его корпуса, Толуман приостановился.
— Постой, — сказал он (уже перешли на «ты»). — Я, кажется, свой номер не запер.
