— Это все? — хмуро спросила невеста. — Вам больше ничего здесь не нужно?
— Вы очень любезны, — ухмыльнулся Эрик. — Но нам лучше вернуться вдвоем. Барон в любом случае будет жаждать общения с вами. Риссы Ольгеры ему маловато. А значит, он уже караулит вас где-нибудь поблизости, или у книгохранилища, или у вашей спальни.
Невеста поморщилась:
— Вы предлагаете себя в качестве телохранителя? Мне показалось, он не очень-то вас боится.
— Меня — нет. Императора — да.
Невеста помолчала пару секунд, затем поднялась:
— Хорошо, пойдемте.
Эрик торжествующе ухмыльнулся про себя. Барон действительно жаждал крови, как же так, его племянник больше непригоден для охмурения дурочек. Но невеста сдалась быстро, очень быстро. И это льстило самолюбию Эрика.
Барон действительно нашелся у спальни невесты: стоял, решительный, как петух, только хвост не распустил.
— Рисса Нейна, — ринулся он к ней, едва увидел, нагло игнорируя Эрика, — нам нужно поговорить.
— Рисса Нейна, — насмешливо произнес Эрик, — если захотите беседовать с его милостью, напомните ему, что по законам империи за приставание к молодой незамужней аристократке следует или год каторги, или штраф в сто пятьдесят золотых.
Барон побледнел, решительность улетучилась в неизвестном направлении.
— Гордон не приставал. Он…
— Он всего лишь пытался лапать свободную девушку, да еще и аристократку, без ее позволения, — кивнул Эрик. — Это вам не служанку в углу зажимать, ваша милость.
— Сто пятьдесят золотых, говорите? — задумчиво пробормотала невеста. — Зачем мне каторга. Мне деньги нужны. Барон, у вашего племянника есть такая сумма?..
Договаривала невеста в пустоту — барон быстро сбежал с поля боя.
— Трус, — с презрением кинул Эрик ему вслед.
Невеста хмыкнула:
— Не трус, а экономный. Кстати, этот штраф куда пошел бы? Лично мне в руки, как пострадавшей стороне?
— Вашим опекунам. Корона требовала бы строгий отчет о трате каждой монеты. И все деньги должны были идти только на ваше содержание.
Невеста скривилась:
— То есть мне вообще ничего не полагается? Пора искать божественных родственников.
— Хотел бы я посмотреть, как вы это сделаете, — расцвел в предвкушающей улыбке Эрик.
— И тут сплошные подставы будут? — догадалась невеста и потянула за ручку комнаты. — Ладно, я к себе. Спасибо за помощь.
Нина закрылась в своей спальне, залезла в тайник, достала дневник Нейны. Следовало снова перечитать записи. Может, что-то было упущено? Теперь, знакомая с людьми и реалиями, в окружении которых росла Нейна, Нина по-новому смотрела на строчки в тетради. Сад отказался пускать? Законную наследницу? Почему? Чувствовал ее взбалмошный характер? Или существовала другая причина? Где в замке могли располагаться порталы? Нина так и не выяснила, в чем же заключалась их важность. Признали ли погибшими родителей Нейны? Или они все же могли вернуться?
