Дочитав до конца, Нина покачала головой. На первый взгляд положение вырисовывалось безвыходное. Растения требовали денег. Их не было. А вот наглый жених, с деньгами, был. Но замуж за него Нина не хотела. Цугцванг, как говорили игроки шахмат и шашек[1].
В дверь библиотеки постучали.
— Войдите, — крикнула Нина, повернувшись ко входу.
На пороге появились служанка, высокая крепкая брюнетка лет тридцати, одетая в серую форму с передником и чепцом.
— Госпожа, — поклонилась она, — к вам рисс Гордон норт Парнский. Уверяет, что вы его ожидаете.
Никакого Гордона Нина не ждала. А вот Нейна могла.
— Проводи его в гостиную, — приказала Нина.
Служанка снова поклонилась и вышла. Дверь закрылась. Что ж, пора было идти и общаться со знакомыми Нейны.
[1] Цугцва́нг (нем. Zugzwang «принуждение к ходу») — положение в шашках и шахматах, в котором любой ход игрока ведёт к ухудшению его позиции.
Пришел в себя Эрик в незнакомой комнате: ободранные стены, старые, расколовшиеся магические шары под потолком, деревянный пол, рассохшийся от времени. Самочувствие было обычные, только небольшая слабость удивляла. Вспомнив, что с ним произошло, Эрик недовольно нахмурился: ситуация складывалась необычная. Еще никто и никогда не мог обмануть родовую магию. Она выручала Эрика в любых, даже самых тяжелых случаях. Нынешний на тяжелый не тянул. Волшебный лес — убийца? В это Эрик не верил. А значит, проблема была не в лесе. В чем именно, Эрик решил понять потом. Пока же он поднялся и огляделся.
Ничего, кроме скрипнувшей старой кровати с продавленным матрасом, в комнате не оказалось. Эрик сделал зарядку, удостоверился, что ощущения в норме, и вышел из комнаты. Коридор, полутемный, старый, длинный и узкий, показался ему знакомым.
— Похоже, я все еще у невесты, — пробормотал Эрик удивленно.
Очередная странность. Родовая магия должна была переправить Эрика домой, в собственную спальню. Он же оставался в замке невесты. И это было неправильно.
Коридор скоро закончился залом, с такими же обшарпанными стенами, как и остальные помещения в этом замке. Из зала вели два выхода. Эрик обследовал оба. Один заканчивался тупиком и служил чем-то вроде кладовки — там хранили ненужные вещи. Второй, с дверями по бокам, вел в холл. Вот туда Эрик и вышел. Огляделся — никого. Ни дворецкого, ни слуг, обычно бегавших туда-обратно по своим делам. О том, что Эрик все еще находился в мире живых, а не отправился к богам на небеса, говорили только громкие голоса за одной из дверей неподалеку.
