Но кто позаботится о нем?
Он вытаскивает из кармана носовой платок и дрожащей рукой тянется к моей губе.
— Ты прекрасно выглядишь сегодня утром. — Он проникает в меня своим проницательным взглядом. — И нервничаешь.
Я закрываю глаза, пока он вытирает кровь. Стоджи уже знает, что мой сильнейший союзник в академии уволился с должности ведущего музыкального преподавателя. Мои отношения с миссис Маккракен длились три года. Она была единственным человеком в Ле Мойн, кто поддерживал меня. Потерять ее одобрение на стипендию — это как начать все сначала.
— У меня имеется всего лишь год. — Я открываю глаза, фиксируя свой взгляд на Стоджи. — Один год, чтобы произвести впечатление на нового преподавателя.
— И все, что тебе нужно, это мгновение. Просто будь уверена, что ты там ради этого.
Я поймаю девяносто первый маршрут в нескольких кварталах от отеля. Поездка на автобусе занимает двадцать пять минут. И десять минут понадобится, чтобы добраться до кампуса. Проверяю свои часы. Несмотря на недостающие пуговицы и разодранную губу, я все равно буду там, и мои пальцы по-прежнему функционируют. Я сделаю все возможное.
Провожу языком по порезу и морщусь от опухлости вокруг пораненной кожи.
— Заметно?
— Да. — Старик смотрит на меня с прищуром. — Но не так, как твоя улыбка.
Невольно, уголки моих губ приподнимаются, и я уверена, это было его намерением.
— Ты такой обаяшка.
— Только когда она этого заслуживает. — Он оттопыривает карман со всяким барахлом, который полон медиаторов, дудочек, гвоздей, и лезет своей дрожащей рукой во внутрь. Что он ищет?
Ох! Я выхватываю булавку, находящуюся рядом с его ищущим пальцем и шарю в поисках еще одной.
— У тебя есть еще одна?
— Нет, только эта.
После нескольких хитрых приемчиков, мне удается скрепить переднюю часть своей рубашки и одарить Стоджи благодарной улыбкой.
Слегка погладив меня по голове, он подгоняет меня.
— Давай. Уходи отсюда.
Он имеет в виду, идти в школу, чтобы я смогла выбраться из этого дома. Из Трема. И этой жизни.
— Я так и планирую. — Кладу на стол кусочек хлеба.
— О, нет, не в этот раз. Забирай его.
— Меня накормят в школе.
Я знаю, он отчетливо слышит ложь в моих словах, но все равно соглашается.
Когда поворачиваюсь, чтобы уйти, Стоджи хватает меня за запястье так сильно, что я никогда бы не подумала, что он на такое способен.
— Им повезло, что ты есть у них. — Его темные глаза сверкают. — Этим сукиным сынам чертовски повезло. Не позволяй им забывать об этом.
