— Сядь… сейчас же… на место, — твердо сказал отец, четко проговаривая каждое слово. — Ты уйдешь, когда я скажу!
Села на стул, взяла вилку и начала ковыряться в салате, не знаю, что я хотела там найти, может уверенность или смелость, или просто изображала скуку. Участия в их формальной светской беседе решила не принимать. Дежурные гостеприимные фразы раздражали, а разговоры о политике вообще нагоняли тоску. У стола то и дело кружил услужливый официант, меняя тарелки и наполняя бокалы. Мама напряженно косилась на меня, взглядом пытаясь заставить поддержать разговор. Вот еще! Официант подал горячее. Запеченная рыба. Свело живот. Люблю рыбу, но сейчас она вызвала лишь тошноту.
— Убери это! Запах отвратительный, — резко сказала официанту с несвойственной мне грубостью. Взгляд непроизвольно упал на Карла. Он был само спокойствие.
— Елена недавно окончила университет, — попыталась разрядить обстановку мама. — Она изучала иностранные языки.
— Отличная специальность, — заметил Карл. — Где планируешь работать?
— Работа — от слова «раб». Это не для меня. — Небрежно выпалила я, вальяжно откинувшись на спинку стула. — Мне это ни к чему. У отца денег — куры не клюют. Незачем напрягаться!
Краем глаза заметила, как отец крепко сжал вилку в руке, отчего костяшки пальцев побелели. Отлично, если смогу вывести еще и его.
— Елена шутит. Так, дорогая? — попыталась оправдать мое поведение мама. — У тебя ведь были большие планы!
— Планы? — прыснула я. И поскольку только что сделала большой глоток вина, оно потекло прямо изо рта на платье, расплываясь большим уродливым пятном. Отлично. То, что надо. Небрежно растерла его рукой и усмехнулась. — Извините, я такая неловкая!
Карл отложил столовые приборы и с холодным спокойствием повернулся к отцу.
— Я могу поговорить с Еленой наедине? — невозмутимо спросил он.
— Конечно, можете пройти на террасу. — Папа нервно стучал пальцами по столу.
— Мое мнение вообще кого-нибудь интересует?! — возмутилась, хотя и была рада возможности уйти из-за стола, поэтому быстро встала и уверенно зашагала к выходу.
Дверь легко распахнулась. Почувствовала легкий аромат лета, нас окружила яркая сочная зелень деревьев и звонкий щебет птиц. Положила ладони на перила и жадно вдохнула свежий воздух. Я слышала шаги позади, обернулась, но не ожидала увидеть Карла так близко. Его глаза пылали гневом, а пальцы правой руки сомкнулись на моем горле. Это повергло меня в шок. Не могла дышать. Слабые попытки оттолкнуть его казались смехотворными. Второй рукой он крепко прижал мои руки к своей груди. В глазах потемнело, перестала сопротивляться. Карл отпустил меня и тут же подхватил снова, не давая упасть.
