На четвертый день пути Эхо разморозил Кевара из криогенного сна и доложил:
– Кев, мы на подлете к конечной точке. Вынужден тебя огорчить, но сканирование системы не выявило ничего, кроме кучи астероидов.
– Здесь должна быть большая база, и мы ее найдем, не сомневайся – уверенно ответил Кевар, потягиваясь и разминая затекшие конечности.
За иллюминатором поблизости не было видно ни одной планеты или звезды, зато прямо по курсу в отдалении маячила, будто непреступная стена, густая полоса астероидов, из-за которой сквозь узкие щели между камнями пробивался неяркий желтоватый свет.
Кевар на малом ходу направил корабль прямо к этому поясу.
– Раньше их тут было значительно меньше, – задумчиво проговорил он, – откуда они тут взялись? Как будто кто-то их сюда поместил специально. Смотри, как ровно они держатся.
При ближайшем рассмотрении действительно складывалось впечатление, будто астероиды удерживаются рядом друг с другом какой-то неведомой силой. Большие и малые, глыбы космического камня медленно вращались вокруг свей оси, но за пределы невидимой линии не выходили, образуя настоящую стену, уходящую во все направления. Складывалось впечатление, что эта неоднородная стена немного загибается на самом краю зрения; впрочем, это могло быть и оптической иллюзией.
– Мы тут не пролезем, Кев, – задумчиво проговорил Эхо.
– Ты – нет, – бодро ответил Аргомантис и усмехнулся, – открывай десантный шлюз, тряхну стариной.
– Ты действительно решил сунуться опять непонятно куда? Вечно ты заставляешь меня переживать и нервничать!
– Дружище, значит, такова твоя нелегкая судьба, давно уже пора привыкнуть.
Тем временем, Кевар прошел в хвост корабля, где располагался десантный шлюз: небольшой люк в днище безднолета, с капсулой герметизации. Люк в салоне открылся, Кевар спрыгнул вниз, и буквально в доли секунды, почти одновременно открылся внешний люк и вновь захлопнулся внутренний.
Он вновь оказался в открытом космосе, и его, как и раньше, захлестнуло ощущение свободы, легкости и в то же время мощный выброс адреналина. Из космокостюма выдвинулись маленькие дефлекторы, оттуда вырвались сгустки энергии, устремившие его вперед, к гигантской стене.
Медленно вращающиеся пористые, все в рытвинах, безжизненные каменные глыбы всевозможных цветов и размеров, образующие огромную неприступную стену, производили мощное впечатление: казалось, будто эта громадина здесь была всегда и продержится еще миллионы лет, тогда как ты сам – всего лишь крохотная недолговечная песчинка…
