– Почему они так решили? – спросил адвокат.
– Не знаю, – откровенно ответил Дрейк. – Мистер Бернал совсем не прост. Он якобы может доказать, что деньги Корбина украдены из сейфа. – Помолчав, детектив продолжал: – Как я уже сказал, ближайший банк находится в Айвенго-Сити. Компания выдает служащим зарплату дважды в месяц наличными. Главный бухгалтер Ральф Несбит не так давно хотел установить новый сейф. Бернал отказался, ссылаясь на большие расходы. А теперь компания вызывает Бернала и Несбита в главный офис в Чикаго для доклада. Ходят слухи, что управляющего могут даже уволить. А новым управляющим назначить нынешнего главного бухгалтера Несбита. Несколько директоров недовольны Берналом и могут использовать подвернувшийся шанс. Они откопали докладную записку Несбита о том, что сейф устарел. В свое время Бернал проигнорировал ее. – Глава детективного агентства, вздохнув, спросил: – На какой день назначен суд, Перри?
– Предварительные слушания начнутся в пятницу утром. Там выяснится, что у них есть против Корбина.
– Они готовят тебе ловушку, – предупредил Пол Дрейк. – Будь наготове, Перри. Окружной прокурор что-то задумал, какой-то сюрприз, чтобы загнать тебя в западню.
Несмотря на длительный опыт работы в качестве обвинителя, Вернон Флешер, прокурор округа Айвенго, слегка нервничал. Перри Мейсон был серьезным противником. Однако наличие тайных козырей успокаивало прокурора.
Судья Хэсвел, чувствуя на себе заинтересованные взгляды присутствующих, держался несколько напыщенно. Однако строго соблюдал все судебные формальности.
Но особенно раздражали адвоката Перри Мейсона зрители. Он чувствовал, что они смотрят на него не как на защитника интересов своего клиента, а видят в нем какого-то волшебника, способного творить чудеса. Ограбление сейфа шокировало общественность. По всему чувствовалось твердое намерение наказать преступника вопреки любым юридическим трюкам Мейсона.
Вернон Флешер вовсе не собирался приберегать свой сюрприз для головокружительного финала. Он предъявил его в самом начале разбирательства.
Вызванный в качестве свидетеля управляющий шахтой компании Фрэнк Бернал описал расположение сейфа, опознал его на фотографиях и вздрогнул, когда окружной прокурор внезапно спросил:
– Вы согласны с тем, что сейф устарел?
– Да, сэр, – тихо сказал Бернал.
– Вам указывал на этот факт один из ваших сотрудников, мистер Ральф Несбит?
– Да, сэр.
– И какие меры вы приняли?
– Вы, кажется, допрашиваете собственного свидетеля? – с удивлением спросил Перри Мейсон.
