Вновь стянув маску, а с ней и капюшон от куртки, отвечаю:
— Совсем не узнала, Хель? Не почувствовала знакомый запах? — давно не говорила на языке волков, отвыкла, слова звучали отрывисто, будто наждачкой потёрла воздух и Хельга рассмеялась.
— Может и не почуяла, но только ты способна так коверкать слова! — улыбаясь, отвечает она, спрыгивая в глубокий снег, и подходя ко мне.
Обнимает с силой, утыкается носом в волосы, и я раскрываюсь навстречу объятиям подруги. Весь мир изменился с той зимы. Будто вечность прошла и вернулась.
Я представила девушке своих друзей, пока не вдаваясь в подробности, зачем пришла. А Хельга, пока шли к замку, вкратце рассказала, что произошло за эти годы.
Дальние пределы официально пали три года назад по местному исчислению. Деймон проехался по всей территории, используя новые тропы, чтобы облегчить переход тем, кто ещё не сделал этого во время красной луны. Таким образом, удалось избежать кровопролития среди людей. По сути, для них ничего не изменилось.
Тогда же Хельга в последний раз видела отца, занявшего место в совете Деймона. Больше не привязанные к волчьему разделению власти, девушка стала полноправной хозяйкой Корнголик-ана. Вальт отказался присоединиться к отцу и остался в столице, его дальнейшая судьба неизвестна. Другое дело, что домой вернулся Ахлик и Брона, которой всё-таки удалось перейти стадию безумия и воплотиться в дикой волчице. И теперь они помогали Хельге защищать границы от монстров.
— Сейчас, конечно, тяжелее, чем раньше. Мы больше не имеем контактов с торговцами за перевалом. Находимся в изоляции, полагаемся только на себя. Это сложно, но нам не привыкать — не в первый раз проходим через такие трудности, — почти беспечно говорит она, но по глазам видно, что всё не так просто.
Позже Олег сильно удивился, узнав возраст Хельги. У него в голове не укладывалось, как такая молодая девушка может руководить целым замком да ещё в таких условиях. Ребят разместили в гостевых комнатах, а меня поселили туда же, куда и прежде, в комнаты Ольги. Здесь ничего не изменилось за эти годы, только пыли стало больше. С помощью служанки, приняла горячую ванну, слегка передохнув после тяжёлой дороги. А после прямиком пошла в кабинет Вельямина, где меня ожидала Хельга.
— Отец сказал, что ты погибла, — осторожно начала она. — Тебя искали, а нашли заключение о смерти. В человеческой тюрьме? Говорили, что кремировали. Это была уловка?
— Да. Я не хотела, чтобы меня нашли не те волки, а возвращаться к отцу, не собиралась. Не после того, что случилось.
