— Ну и сдохни тут!
Пилот бегом кинулся вверх по трапу, а Мария метнулась в темноту. Низкая сила тяжести, сильной взрывной волны не будет, но осколки разлетятся… Если она сможет найти укрытие или хотя бы отбежать как можно дальше, может быть…
Оглушительный скрежет металла за спиной настиг ее в тот момент, когда вытянутые вперед руки коснулись стены. Она зажмурилась, упала на пол, свернулась клубком и приготовилась к смерти.
* * *
— Госпожа Эрнст, вы проявили удивительное мужество и хладнокровие, оказавшись перед лицом опасности…
Силовой экран, окружавший Марию и ведущую главного новостного канала Табеты Анны Корт, не пропускал внутрь звуки, не позволял видеть происходящее за его пределами, создавая иллюзию уединенности. Камеры, софиты, операторы и техники студии, работали, не отвлекая тех, кто находился внутри. Зрители, сидящие во внешнем зале, наблюдали за происходящим на экранах. И все же, несмотря на долгие репетиции, где обсуждался и отрабатывался каждый жест, который будет сделан, и каждое слово, которое будет сказано во время прямого эфира, Мария чувствовала себя неловкой и задеревеневшей. Она привыкла находиться по другую сторону камеры, смена роли давалась ей нелегко.
— Если честно, я была далека от хладнокровия, — ответила Мария, заученной фразой. — Наверное, героиня какого-нибудь боевика на моем месте придумала бы другой выход, сумела завладеть оружием похитителя, поборола бы его в драке, закрылась в кабине пилота и послала сигнал бедствия. Но я обычный человек, я просто отказалась помогать, сказала «нет».
На лице ведущей, эффектной блондинки с точеными чертами и огромными синими глазами, появилась сочувствующая улыбка. Она слушала так, словно во всем мире не было ничего более важного, чем те слова, что произносились сейчас.
— Не каждый на вашем месте смог бы сказать «нет», когда в него целятся из пистолета. Могу я спросить, почему все-таки вы отказались подорвать взрывчатку? Вы ведь не знали, где находитесь, не знали, правду ли сказал вам тот, кто похитил вас, об асфанцах, которые должны были погибнуть от этого взрыва?
— Я не знала, верно. Но вдруг кто-то правда спрятал их на одной из заброшенных станций, обеспечивал всем необходимым для жизни? Теоретически такое было возможно, да и станция могла оказаться не заброшеной! Я очень боялась умереть, но точно знала, что не стану сама никого убивать, даже если на кону стоит моя жизнь.
— Вас не предупредили о следящем устройстве, которое вам ввели под видом медицинского чипа?
