— Позвольте напомнить, — с нотками обиды в голосе обратился к Россаэмиле ее прима-ученик. — Вчера Ваше Величество обещали мне возможность личного сопричастия в магической церемонии открытия врат. Неужели я вас чем-то прогневал, раз вы начали ритуал без меня?
— Безмозглый идиот! — в сердцах воскликнула королева. — Ты стоял в дюжине шагов от меня и не понял, что я не применяла магию!
— Но тогда кто? — удивление застыло на его смазливом лице.
— Самой бы хотелось знать, — махнув на него рукой, пробормотала Россаэмила и, окликнув капитана личной гвардии, быстрым шагом направилась в сторону магического всплеска.
* * *
Мы достигли края вновь ожившего леса, когда нам навстречу вышел хорошо вооруженный отряд рейнджеров, в центре которого стояла немолодая, но довольно миловидная эльфийка с изящной короной на голове.
— Спешиться и преклонить колени перед Ее Величеством Королевой Россаэмилой! — громким голосом скомандовал возглавлявший отряд рейнджер, облаченный в расшитый золотыми тюльпанами ратный костюм.
Я решил, что будет лучше, если свита королевы станет воспринимать меня как слугу. Поэтому немедленно спрыгнул с лошади и поспешил помочь спешиться подруге. Лаэль присела в низком книксене, а я, отступив за ее спину, склонил голову. Это было немного рискованно, ведь королева могла приказать гвардейцам немедленно нас атаковать, но я отчего-то был уверен, что Россаэмила не станет проявлять агрессивность, пока не поймет, с кем имеет дело. И мощь только что примененного заклинания послужит весомым аргументом.
Представившись, Лаэль сообщила королеве, что нашла способ вернуть к жизни Поганое Полесье и полностью очистить его от порождений извращенной магии. Жестом руки указывая себе за спину на участок зазеленевшего леса она вдруг призналась, что догадывается, кто призывает в Великий Лес оживших мертвецов и положит этому конец.
Гнев, вспыхнувший в глазах королевы, тут же передался рейнджерам, и те, потрясая оружием, бросилась на мою спутницу. Лаэль, ожидавшая нападения, окуталась благотворной энергией и не позволила никому приблизиться к себе вплотную. На этот раз зеленые побеги оплели неприятелей почти мгновенно, лишь вокруг Россаэмилы молодые ростки не смогли пробиться из земли. Королева подняла над собой жезл и скороговоркой выкрикнула заклинание. Тотчас вокруг нее сгустилось темное марево и устремилось к Лаэль, превращая в тлен все на своем пути. Я не стал дожидаться, чем закончится атака королевы, и, выпрыгнув вперед, принял удар марева на себя. Защитный амулет, подаренный Оумом, ярко вспыхнул и развеял магию смерти, а я, в два прыжка оказавшись подле Россаэмилы, вырвал из ее руки магический артефакт.
