Ник мгновенно вспорхнул и преодолел оставшееся расстояние, моё лицо уткнулось в его грудь.
Я задышала тем самым послевкусием Призрака, сладким и секретным, которое всегда едва улавливала за вихрем свежих, терпких и горьких оттенков его запаха. И слушала, как колотится сердце у моего виска. Невыносимо рядом…
– Почему ты давным-давно не забрал меня сюда?!
– Я говорил много раз – хотел, чтобы у тебя был выбор. Пытался не решать за тебя. По воле судьбы моей любимой досталось то, чего не было ни у одного стигини многие века – свобода от тайны.
– Зачем же мне свобода без тебя?
– Я бы тебя не оставил. Собирался отрезать крылья. Был бы просто магом, который умеет обращаться в сову, как ты подумала в самом начале. Страшно стало только когда сокольник из предгорья сделал тебе предложение. Тогда я и сдался.
– Из-за того, что у меня вместо просто рябых детей… могли появиться крылатые?
– Нет. У Бескрылых и людей не рождаются крылатые стигини. Именно от таких союзов и пошли все династии магов. Просто я понял, что смогу жить без крыльев… но не смогу без тебя! Испугался, что ты его любишь. И сразу согласился покинуть вместе балку, пока не передумала.
Я прижалась к Нику крепче, а он обдал горячим дыханием мою макушку.
– Я здесь дома, любимый! Словно всю жизнь знаю Ирри, Деллу. И мне не надо никакой другой судьбы, если ты будешь со мной. Тем более – ценой твоих драгоценных крыльев. Ты должен летать!
Сердце у моего виска забилось ещё сильнее.
– А ты будешь летать со мной? Летим сейчас, Лия?
Я подняла голову и заглянула ему в глаза. Ник, не сводя с меня взгляда и снова ослепляя расплавленным золотом, отнял от моих плеч руки, чтобы тут же сомкнуть их на талии. Что-то щёлкнуло за спиной. Пряжка ремня. А лодыжку обняла сильная нежная лапа. Ноги то ли подкосились от этого прикосновения, то ли просто тогда и оторвались от земли.
Потом всё совсем спуталось и смешалось. Я запомнила только пьянящие губы, волнующий ветер и ласковое солнце где-то невозможно близко.
Понимание происходящего вернулось ко мне высоко в скалах. Я лежала на руке Ника головой, а телом… на крыле! Меня сковала паника – хрупкие перья повредятся! Как теперь хотя бы пошевелиться?!
– Всё хорошо. Ты просто потеряла сознание от высоты. Не мог же я положить тебя на камни.
– Это не от высоты, никогда её не боялась. Это от счастья.
Я прижалась к Нику так сильно, как только смогла, не заворочавшись на крыле.
– Как же теперь встать, не растрепав твои перья?
