— Что планируешь строить? — окинув меня оценивающим взглядом, спросил он.
— Я так понимаю, передо мною Аргус Художник? — вместо ответа поинтересовался я.
— Не совсем, — признался гном. — Сам мастер-архитектор редко лично принимает заказы, но я являюсь его лучшим учеником и справлюсь с любым заказом ничуть не хуже.
— Я в этом не сомневаюсь, но все же вынужден настоять на личной встрече! — отрезал я.
С кислой физиономией ученик удалился, а через какое-то время в приемной вновь появилась гнома и попросила следовать за ней.
Кабинет мастера-архитектора был заставлен шкафами со множеством тубусов, у огромного окна стояли два чертежных стола, по бокам от которых располагались небольшие шкафчики-бюро с разнообразными измерительными и чертежными принадлежностями. У правой стены, в нише, обрамленной полосатым мрамором, разместился камин, напротив него стояли два кресла, и в одном из них, попыхивая трубкой, вполоборота ко мне сидел сам хозяин.
— Присаживайся, милейший, — учтиво предложил Аргус Художник. — Что за объект ты планируешь строить и почему проектированием должен заниматься именно я? Мои услуги стоят очень дорого!
— Цена не имеет значения! — пожал я плечами. — Мне нужен талантливый архитектор с большим опытом, который сможет учесть множество ограничений и требований к возводимому зданию, сделать его отличным от других, придав строго определенной индивидуальности, рассчитать возможность увеличения этажности и при этом уложиться за три декады. Да, и еще маленький нюанс, башня, а это именно жилая башня, будет возводиться в плотно застроенном высотными зданиями городском квартале. Причем сам город стоит в центре пустыни, в зоне, свободной от песка.
— Ты меня заинтриговал, — признался Аргус Художник. — Только я, прежде чем браться за проект, должен непосредственно побывать на месте будущего строительства. Ощутить саму атмосферу местности, создать для себя наиболее гармонично вписывающийся в нее образ будущего строения, ну и, конечно, провести кое-какие геологические изыскания. Но, судя по твоему описанию, этот город расположен довольно далеко отсюда. Путь туда и обратно займет много времени и сил. Потому буду вынужден отказаться!
— Если это единственное препятствие, то оно вполне преодолимо. Одного дня хватит на то, чтобы составить представление о местности?
— Вполне, — удивленно признался архитектор.
— Тогда я приглашаю совершить со мной небольшое путешествие в этот далекий город. Я не маг, но умею преодолевать за мгновения огромные расстояния, и если в твоей душе, Аргус Художник, нет места страху, а здоровое тщеславие все еще живет, ты примешь мое приглашение. Ведь удостоиться чести спроектировать башню в том городе мечтали бы многие зодчие.
