Хакерам до меня оставалось всего несколько шагов, и я сорвалась с места, набирая максимальную скоростью, на которую была способна. Огибая барную стойку, я кинулась к запасному выходу, активно работая локтями, бесцеремонно расталкивая веселящихся людей. Вслед летели возмущённые вопли и проклятия, но я не обращала на это внимания, стараясь быстрее выскользнуть наружу. Музыка с оглушительным битом разрывала пространство; свет бился, словно в конвульсиях, чётко улавливая такт; перед глазами мелькали тела и лица потревоженных посетителей клуба. Не оборачиваясь, я спиной чувствовала, как четыре тёмные фигуры нагоняли меня. Спасительная дверь была уже близко, каких-то пара секунд ‒ и я смогу вырваться наружу, где на парковке ждёт белая Ауди. Но как бы я ни старалась, улизнуть от профессионалов, имеющих дополнительное преимущество в подключении, невозможно. У самого выхода меня настиг один из хакеров.
– Не дёргайся, – прогремел он, приставляя пистолет к моему виску.
Выстрел в голову ‒ и моё соединение разорвётся, а вместе с этим перегорят мозги, не успев переключиться с виртуальности на реальный мир. Я ощутила, как сердце стукнуло о рёбра, разгоняя по телу волну страха, а затем сильный удар в спину перебил дыхание. Один из нападавших выпустил пулю с сильнейшим вирусом мне между лопаток. В ушах зазвенело от активации антивирусной защиты. На компьютере Немова были установлены новейшие антивирусные пакеты, готовые справиться с любой угрозой. Секундной задержки в работе процессора, загруженного обезвреживанием вируса, хватило четырём хакерам, чтобы заблокировать моё сопротивление.
Меня выволокли из клуба и грубо запихнули в чёрный Лексус, зажав между двумя амбалами. Машина рванула с места, петляя по серверам, путая след. Российская зона Эпсилиона давно осталась позади; обгоняя загруженный дневной трафик Соединённых Штатов Америки, Лексус вынырнул у пролива Золотые Ворота, за доли секунд преодолев почти трёхкилометровый подвесной мост и затормозив у одного из небоскрёбов Сан-Франциско.
Через пять минут я сидела в просторных апартаментах на тридцатом этаже, прикованная наручниками к узкому дивану, единственному предмету мебели, если не считать кресла для двойного подключения к Сети и огромных компьютерных мониторов. Общение между мной и хакерами как-то сразу не задалось. Ребята оказались нервными и несговорчивыми, а вместо ответов на свои вопросы о цели моего похищения, я получила выстрел в ногу. Конечно, после обучения в Системволд с Алексом и Деном, я спокойно реагировала на пулевые ранения в Эпсилионе, прекрасно понимая – это вирус, тормозящий работу пользователя в Сети, а боль ‒ лишь реакция мозга, но всё равно неприятно. Прошёл час, а за ним ещё один, но никто не собирался вступать со мной в диалог. По обрывкам фраз я поняла, что хакеры готовились ко взлому какой-то системы на территории Калифорнии. Вот только при чём здесь я? Если они думают, что я способна помочь им во взломе, то их ждёт большое разочарование. Без Дена мои навыки инфосефт оставляют желать лучшего.
