– Пусти, урод! – она отчаянно рванулась из его хватки, одновременно врезав сумочкой ему по голове – но с тем же эффектом могла ударить скалу или дерево; Руфус даже не моргнул. Его рука вдруг перескочила с локтя Найи на ее горло, сдавив его с такой силой, что девушка лишь сдавленно пискнула, и в следующую секунду он вздернул ее над землей, словно куклу.
Найя беспомощно трепыхалась и хрипела, скребя ногтями удерживающую ее руку, и в ее меркнущем сознании вместе со слабеющим пульсом билась одна-единственная мысль: ее ребенок так никогда и не появится на свет.
…Дафна бежала по широкой прямой аллее, ведущей к центру парка, в надежде, что Найя выбрала именно эту дорогу. У самого входа ей встретилась парочка гулявших в обнимку влюбленных да пожилой мужчина с пуделем на поводке – но здесь, в глубине рукотворного леса, было совершенно безлюдно. Золотистый свет шарообразных фонарей выхватывал из темноты раскидистые ветви и густые кроны льнущих к аллеям деревьев, и сам дождь звучал здесь тише и мягче, едва пробиваясь к земле сквозь плотный купол листвы. При обычных обстоятельствах Дафна непременно бы замедлила шаг и прошлась по убегающим от центральной аллеи дорожкам, над некоторыми из которых древесные кроны смыкались наподобие арок – но сейчас все ее мысли были заняты лишь тем, как поскорее отыскать подругу. Спеша догнать ее, она оставила свой коммуникатор в квартире, и теперь ей оставалось надеяться лишь на удачу.
Запыхавшись, она перешла на шаг, и через пару секунд аллея вильнула вбок и уткнулась в полукруглый крытый мостик, соединяющий берега небольшого пруда. На мосту, у самых перил, размытый свет фонаря выхватывал из темноты две фигуры – огромную и массивную и тонкую, хрупкую – почти слившиеся воедино. И все бы ничего (уединенное и защищенное от дождя место идеально подходило для романтических свиданий), если бы верзила не держал свою спутницу за горло, подняв над собой на вытянутой руке, точно тряпичную куклу.
Куклу в серебристом дождевике, по которому струился водопад вьющихся черных волос.
– Найя, – выдохнула Дафна непослушными губами и, безотчетно кинувшись к мосту, повторила, вложив в свой крик весь объявший ее ужас:
– НАЙЯ!!!
Схвативший ее подругу мужчина повернул к ней лицо, когда она, спотыкаясь и задыхаясь, вбежала на каменную поверхность моста, и Дафна какой-то отстраненной частью сознания отметила, что это полукровка – на редкость жуткий и странный полукровка. В приглушенном электрическом свете ярким пламенем вспыхнули его рыжие космы, а глаза на мгновение блеснули двумя золотыми лунами, как у хищного зверя. Жесткая линия его рта изломалась в злобной ухмылке.
