Выйдя под дождь в вечернюю темноту, расцвеченную огнями больших витрин, вывесок и окон, Найя набросила на голову капюшон и немного постояла на блестящем от луж тротуаре, стараясь унять кипящие внутри эмоции и размышляя, куда направиться. Страшно хотелось курить – но делать это на улицах города было запрещено.
«Как и многое другое в нашем славном обществе», – зло усмехнулась девушка.
Дафна бы, наверное, ужаснулась, увидев свою беременную подругу курящей. «В твоем положении…»
Передернувшись, Найя сунула руки в карманы дождевика и решительно двинулась через дорогу к раскинувшемуся напротив Центральному парку. Ей было необходимо немного прогуляться в одиночестве и попытаться остыть – кроме того, в парке можно было найти укромное местечко и спокойно выкурить сигарету, не рискуя получить штраф от полиции (и десятки осуждающих взглядов – от прохожих, коих хватало на улице даже в этот дождливый вечерний час).
Парк представлял собой живописное царство исконно неольских деревьев и растений (представители земной флоры здесь тоже присутствовали, но в гораздо меньшем количестве) – островок тропического леса, перенесенный в сердце города умелыми руками антроповильских ботаников. Могучие деревья-великаны рвались в небо, переплетая увитые лианами ветви над просторными аллеями, а у их подножий буйно росли гигантские папоротники и всевозможные кустарники, многие из которых были усыпаны крупными экзотическими цветами – их сладкий аромат, усиленный дождем, слегка кружил голову. В парке обитали и некоторые мелкие животные и птицы – белки, ленивцы, вими1, ящерицы, попугаи самых фантастических расцветок, а разбросанные по всей его территории водоемы населяли утки, цапли, черепахи, лягушки и множество самых разнообразных рыб. Вкупе с аккуратными аллеями, беседками, скамеечками, мостиками, игровыми площадками для детей и несколькими открытыми кафе, Центральный парк являлся прекрасным местом для семейного отдыха и прогулок на свежем воздухе.
Впрочем, красота воссозданной дикой природы сейчас Найю волновала мало: стуча каблуками по идеально ровному асфальту, она быстрым шагом удалялась от входа в самую глубину парка, подальше от посторонних взглядов. Вскоре впереди показался небольшой пруд, через узкую часть которого перекинулся полукруглый мостик, на время дождей снабженный прозрачной куполообразной крышей; в размытом неярком свете фонарей он выглядел совершенно безлюдным.
Найя торопливо нырнула под укрытие купола и стащила с головы капюшон, выпуская на волю буйную гриву волос. Подошла к каменным перилам, за которыми вода упруго шелестела о темную поверхность пруда, и, поставив на них свою сумочку, принялась нетерпеливо ворошить ее содержимое. Через несколько секунд ее пальцы наткнулись на маленькую плоскую пачку сигарет, уже почти пустую – хотя купила ее девушка лишь этим утром.
