— Мартына с семьей объездчики лет двадцать тому назад в степи подобрали. Соседи их племя разгромили, кого-то в полон угнали, а его с родней связали и умирать оставили. Вроде как слишком отчаянно сопротивлялись. Вот с той поры и живут в Новой Фактории.
Кучер тем временем развернулся и, похоже, утратил интерес к нашему разговору. Будто и не про него речь идет.
— Дети торговлей занимаются, а сам он извозом. Если хочешь, за пять рублей можно на весь день его нанять.
— И завтра?
— Да. Кстати, цена для города вполовину меньше, чем другие берут. Но больше не предлагай, обидится.
— Неразговорчивый он, однако.
Василь усмехнулся и кивнул:
— Есть такое. Некоторые вообще считают, что ему язык отрезали. Но это не так. Просто характер у человека такой.
Я задумался. От пяти рублей не обеднею. А пока дожди, на велосипеде не намотаешься. Так что пока еще лошадей купим, пока обустроимся на новом месте…
— Может так и поступлю. Кстати, он город хорошо знает? Конюх с нами приехал, надо будет с ним и Аглаей по местным заводчикам прокатиться.
— Знает. Мартын все здесь знает. Он у Кузнецова одно время заболевшего денщика подменял. Правильный человек.
— А что тогда рисунки не сводит?
— В степь иногда ходит, кровников ищет. Говорит: как только с последним разберется, так можно и к Богу вернуться. Пока же долги не отдал, вот и носит в качестве напоминания.
Так за разговором до форта и доехали. Я выгреб из кармана мелочь, отсчитал пять рублей и передал Мартыну:
— Это за сегодня. Сможешь нас дождаться?
Кучер взял деньги и кивнул. Вот и хорошо. Не хочется под дождем и ветром пешком по городу мотаться.
* * *
Форт встретил нас суетой. Хотя дождь набирал силу, народу погода совершенно не мешала. Пятеро объездчиков проверяли лошадей, включая двух навьюченных запасных. Еще трое разгружали поставленную рядом с арсеналом телегу. У дальних ворот несколько человек кантовали большие ящики, изредка помогая себе различными междометиями. Похоже, что-то тяжелое таскали.
Но, на мое счастье, нужные люди оказались на месте. Мало того, они меня сами нашли, не успел я до караулки добраться.
— На ловца и зверь бежит! — пожал руку Платон, застыв в дверях.
— Только сегодня пришли, — ткнул пальцем в сторону порта, но Вербин уже переключился на Василя:
— Тебя полковник искал. Что-то там с бумагами перепутали. Зайди, как раз у себя. А я Алексея к Никанору отведу. Там нас и найдешь, если нужно будет.
Пропустив объездчика вперед, уточнил походя:
