– Хозяйка, к вам гость, – раздался голос двери.
– Кто там? – спросила я, раздумывая, открывать или нет.
– Какой-то смазливый молодчик.
В дверь настойчиво постучали. Моя стражница разразилась гневной тирадой по поводу отсутствия воспитания у нынешней молодежи, а я растолкала Криса и заставила его скрыться в спальне. Глянула в зеркало – вроде, домашнее платье в порядке, прическа тоже. Можно и гостя принять.
Я открыла дверь – и отступила. На пороге мялся Эрик. Его голубые глазищи словно пытались что-то прочесть на моем окаменевшем лице. В руках принц держал букет фиалок.
– Доброе утро, ваше высочество, – поклонился он.
– Доброе, – вздохнула я. Надо приказать двери, чтобы больше его не пускала.
– Можно войти?
Пришлось пропустить принца в гостиную.
– Вот, – протянул он цветы.
– Благодарю, – приняла фиалки. – Присаживайся. И давай без этих официальных речей – они утомляют.
Похоже, принц смутился. А ведь я его предупреждала!
– Тебе неприятно меня видеть? – Эрик отвел взгляд. Хотелось ответить «да», но это было бы грубо. Поэтому сдержанно покачала головой.
– Оливия, – продолжил гость, пряча глаза, – я хотел попросить прощения. Вчера… понимаю, это было недопустимо, но мы так давно не виделись. Я грезил, что увижу тебя снова, мечтал, и когда увидел… Но если твое сердце занято, только скажи!
На мгновение мелькнула мысль соврать, подтвердить, что влюблена – а ведь я намекала на это на балу. Но Эрик выглядел таким несчастным, что оставалось только сказать ему правду.
– Я ни в кого не влюблена, – ответила холодно. – Но замуж выходить не собираюсь. И дело не в тебе. Я не собираюсь выходить замуж в целом. Слишком много дел, забот.
Теперь Эрик уставился на меня, как на диковинную птичку.
– Да, я помогаю низшим, езжу то туда, то сюда, – продолжала, пытаясь его убедить. – Никогда не сижу на месте. И вообще, у меня скверный характер. Разве тебе нужна такая жена?
– Нужна, – пылко ответил Эрик. – Прошу, Ливи, дай мне шанс. Хотя бы просто возможность видеться. Изредка.
Ой, чувствую, что пожалею о своем ответе!
– Хорошо, – вздохнула я.
– Значит, мы можем отправиться на прогулку? – просияло лицо принца.
– Да, – скрепя сердце, ответила я. – Но не сегодня! Завтра.
– Спасибо, – Эрик прижал к губам мою руку. – Тогда зайду за тобой завтра вечером.
– Нет, лучше встретимся в дворцовом саду, – поторопилась остудить его жар. – В восемь. А теперь иди. Мне надо подумать.
– Да, конечно, – принц заторопился. – Еще раз прошу прощения. А тот парень…
